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기능성 게임은 게임이 가지는 몰입성을 기반으로 교육이나, 학습 등에 활용하여 만들어지는 게임을 말한다. 게임이 다른 목적들과 조합되어서 효율적으로 활용되는 가장 큰 이유 중 하나는 게임의 플레이 단계에서 발생하는 몰입성, 나아가 사용자의 자발적인 동기 부여이다. 게임이라는 틀에 사용자가 참여하게 만드는 가장 핵심적인 요소인 몰입성은 플레이하는 사용자의 자발적인 참여를 유도하며, 이러한 자발적인 유도가 게임이 타 매체와 비교해서 가지는 가장 큰 특징이다[2].

Fig. 1. 
immersion factors of serious games

사람들이 그중에서 기능성 게임에 몰입하게 되는 요인은 크게 3가지가 있다. 이는 게임성과 기능성 그리고 네트워크성이다[3]. 게임성이란 게임의 기초가 되는 재미나 흥미를 유발하는 요인을 의미하며, 게임의 재미나 디자인 등이 포함된다. 네트워크성이란 게임을 지속하게 만드는 연계성을 의미하는 요인으로, 게임 내적 동기나 도전감을 형성하는 것들을 의미하며, 게임의 동기나 도전감, 커뮤니티 등을 포함한다. 하지만, 기능성 게임이 가지는 일반적인 상업적인 게임과의 가장 큰 차이점은, 명칭에서도 알 수 있는 게임이 가진 기능성이다. 이 기능성은 게임을 하는 유저들이 게임을 수행하면서 얻을 수 있는 긍정적 효과로 정의되며, 기능성은 세부 요인으로 효과성, 사용자에 대한 실질적 도움 등을 포함한다. 또한 일반적인 게임의 보상 역시 기능성의 일부로 포함되기도 한다[4].

기능성 게임의 기능성이 어느 시점에 적용되는지에 따라서 기능성을 구조적으로 분류할 수 있는데, 게임 플레이 이전에 적용되는 목적 단계, 게임 플레이 중에 전달하는 플레이 단계, 게임 플레이 이후에 전달되는 지향점 단계이다. 세 단계 모두가 충족되었을 때, 우리는 온전히 동작하는 기능성 게임을 개발하였다고 칭할 수 있다[5].

목적 단계에서는 게임 플레이 이전에 개발자가 개발의 목적으로 기능성을 지향하는 것을 의미한다, 이는 게임의 소재 및 주제 그리고 게임의 기반적 스토리를 통해 표현된다. 이를 중점적으로 활용한 대표적인 예로는 설득적 게임이나, 변화를 위한 게임이 있다[4].

플레이 단계는 사용자가 게임을 직접 플레이 하는 동안에 기능성을 발현하는 경우로, 사용자가 게임을 진행하면서 심오한 재미, 몰입 등을 통해 게임을 경험하고, 이때 발생하는 ‘진지한 즐거움’으로 표현된다. 이때의 진지한 즐거움이란 일반적인 상업적 게임의 즐거움과 공통되는 즐거움을 의미하지만, 상업적 게임의 단순한 오락과는 다른 이야기 구조, 도전의식과 선택을 통한 복합적인 즐거움을 의미한다. 이를 중점적으로 잘 활용한 게임에는 대표적으로, 자기장 등의 복잡한 물리학 지식을 사용자들에게 전달해주는 게임 ‘슈퍼 차지드!’가 있다[4].

마지막인 지향점 단계에서의 기능성이란, 사용자와 개발자 모두가 이 게임에서의 기능성을 인지하는 것을 의미한다. 개발자는 개발된 게임의 기능성이 사용자에게 명확히 전달되었다고 인지할 수 있어야 하고, 사용자들은 게임을 완료한 이후에 지식 습득에 대한 만족감이나 깨달음에 대한 자가확인이 심리적이나 물리적인 방식으로 가능해야 한다. 이러한 지향점을 잘 적용한 게임에는 교통사고 PTSD환자들에게 유의미한 증상 완화는 결과를 보인 ‘가상현실 포비아’나, 거미공포증을 해소하는 ‘언리얼 토너먼트’라는 게임들이 대표적이다[4].

기능성 게임의 기능성 전달 과정에 있어서 중요한 부분은 플레이 단계에서의 기능성 전달인데, 이미 개발된 수많은 기능성 게임들은 단순 목적 수행 단계에만 치중하는 경우가 많다. 즉, 디지털 게임으로써의 콘텐츠는 사용자의 플레이를 통해서 그 목적을 전달한다는 것이라는 점을 고려할 때, 단순 목적 위주의 게임은 전달하고자 하는 기능성을 제대로 전달하지 못할 가능성이 크다. 이러한 목적을 전달하는 데 실패한 기능성 게임으로는 ‘다르푸르가 죽어가고 있다’라는 게임이 있다. 아프리카의 수단 서부에 있는 다르푸르 지역의 인도주의적 위기에 대한 뉴스 형태의 기능성 게임이다. 뉴스 형태로 제시되는 기능성 게임은, 기능성 게임의 여러 분류 중 하나로, 여러 유용한 정보를 제공하는 것을 목표로 하는 기능성 게임이다[6]. 이 게임은 먼저 캐릭터를 선택하고, 민병대를 피해 우물로부터 물을 길어 캠프로 가져오도록 한다. 이 과정이 실패하면, 다른 캐릭터를 선택하여 이 과정이 성공할 때까지 반복한다. 사용자가 물을 가져오는 데 성공하면, 가져온 물로 농작물을 재배하고, 오두막을 짓는 등의 캠프 관리를 수행한다. 관리를 하면서 물이 다시 떨어지면 위 단계로 돌아가 다시 물을 가져오는 것부터 시작한다. 게임은 이 과정을 총 7일간 반복하여 캠프를 운영해나가는 것을 목표로 하고 있다. 이 게임은 수단에서 강수량이 줄어 발생하는 거주민과 민병대의 수자원 갈등에 대해 다루고 있으나, 복잡한 상황을 너무 간결하게 표현함으로써 제대로 된 문제를 전달하지 못하였다는 비판을 받았다. 반면에, 이러한 목적을 성공적으로 전달한 게임으로는 ‘맥도날드의 비디오 게임’ 이 있다. 상표 등의 저작권의 문제로 일부 사이트에는 ’버거 타이쿤’이라는 게임으로 등록되어 있기도 한 이 게임은 비즈니스 시뮬레이션 게임임과 동시에 풍자 게임이다. 플레이어는 농장, 도살장, 식당, 본사를 관리하는 게임이다. 농장을 경작하고, 소를 키워 제품을 만들고, 이를 식당에서 소비자에게 제공하며, 본사에서는 경영진을 통해서 새로운 제품을 개발한다. 이 과정에서 플레이어는 각 구역에서 여러 결정을 내릴 수 있는데, 이 결정들은 열대우림을 경작하거나 플레이어의 소가 다른 소로 만든 여물을 먹게 할 것인지 등의 비용적으로 효율이 높은 결정들을 포함한다. 또한 사용자가 각 구역을 관리하지 않더라도 이벤트는 생성되고 자동으로 지정된 일을 수행하며, 그러한 관리 소홀은 다시 플레이어에게 이윤 손해를 가져온다. 게임은 이러한 결정들을 통해서 대기업들의 잘못된 비즈니스 방식에 대해 비판하고, 실시간으로 진행되는 게임을 통해서 플레이어가 게임에 몰입할 수 있도록 하였다.

Fig. 2. 
Title screen of Serious game Darfur is Dying

운동은 인체에 미치는 전반적인 영향을 기준으로 세 가지 종류로 나눌 수 있다[4]. 에어로빅 / 유산소 운동과, 근력 / 무산소 운동, 그리고 유연성 운동이 그 세 가지이다. 그중에서 우리가 의도적으로 하려 노력하는 운동은 대다수가 근력 / 무산소운동이며, 에너지 소모가 비효율적이고 움직임이 규칙적인 운동이다. 우리가 다이어트 등의 목적을 가지고 하는 절대다수의 운동은 이 근력운동에 대부분 속한다. 근력운동은 상대적으로 접근이 쉬우나, 해당 운동은 혼자서 눈에 보이는 경쟁 없이 혼자 하는 경우가 많으므로, 오랫동안 꾸준히 운동을 지속하지 못하는 경우가 많다.

결국 근력운동은 장기적이고 지속해서 수행되어야 그 효과가 잘 나타나기 때문에, 근력운동을 기반으로 하는 기능성 게임 역시 장기적으로 그리고 지속해서 수행을 할 수 있는 방향으로 설계가 되어야 한다.

링피트 어드벤쳐는 닌텐도 스위치 콘솔을 기반으로 한, 홈 피트니스 게임이다. 이 게임은 운동과 게임성을 적절히 섞어서 만들어내었고 OpenCritic 평론가 평점 83점, 메타스코어 83점의 호평을 받은 게임이다. 하지만, 게임의 가격을 제외하고도 링피트 어드벤쳐는 여러 가지 미흡한 점들이 존재한다. 먼저, 게임을 실행하는 콘솔 자체의 문제점이기도 한데, 콘솔에서 활용하는 조이콘 (JoyCon)에 문제가 자주 발생한다. 이는 동작을 제대로 수행하였지만 동작을 제대로 인식하지 못하거나, 동작을 제대로 하지 않았더라도 제대로 수행하였다고 인식하는 경우가 있다[7]. 이는 사용자가 잘못된 동작으로 운동을 장시간 수행하더라도 인식하지 못해 근육의 부상을 초래할 수 있다[8]. 또한 운동의 강도를 설정할 수 있는데, 이 운동 강도에 대한 설정이 모든 운동에 대해 그림 4처럼 일괄적으로 선택되어서, 특정 부위에 대한 운동을 많이 한 사람은 운동 강도 설정에 문제를 겪을 수 있다. 마지막으로 게임의 운동들은 주로 유산소 운동이며. 근력운동에 대한 기능이 제한적이다. 또한 운동 기술의 부위가 총 4종류인데, 그중 복부운동만 15가지로 나머지 3개가 각각 팔 8개, 다리, 요가 10개로, 복부 운동의 수가 상대적으로 많다. 그리고 팔 운동 스킬과 요가 운동 스킬이 복부와 다리스킬에 비해 성능적으로 뒤쳐저 게임을 플레이하면서 상대적으로 등한시된다[9].

Fig. 4. 
Ring Fit Adventure’s exercise choosing screen

펠로톤은 미국의 헬스기기 회사의 이름이다. 이 회사는 인터넷에 연결되는 펠로톤 바이크 및 다양한 네트워크 기반 헬스 기기를 판매한다. 그리고 이 헬스 기기를 통해서 사용자들에게 실시간으로 수업을 진행하고, 사용자들끼리 경쟁하며 운동할 수 있도록 하는 소프트웨어 프로그램을 판매한다. 바이크에는 디스플레이 스크린이 내장되어 있으며, 사용자는 자신에게 맞는 수업을 선택할 수 있다. 코로나 시기에 인기 있던 펠로톤 바이크와 해당 프로그램은 몇 가지 단점으로 지적되는 부분들이 있는데, 그중에서 가장 큰 단점은, 기기와 프로그램의 가격이다. 기기의 최솟값만 약 325만원, 그리고 기기에서 수업을 들을 때 매달 구독해야 하는 구독비용 최대 8만원 등으로 가볍게 시작하기엔 상당히 높은 가격을 보인다. 또한, 프로그램은 여러 사용자가 한꺼번에 참가하고, 서로 경쟁적인 분위기 속에서 진행되는데, 이러한 분위기에서 사용자들은 자신의 한계보다 더 많은 운동을 무리해서 시도할 수 있으며, 이는 부상 위험성이 증가로 이어질 수 있다. 또한 경쟁적인 콘텐츠는 사용자에게 스트레스를 유발할 수도 있다[10]. 마지막으로 적절한 자세와 기술에 대한 강조 부족이 있다. 이는 사용자에게 운동 수행의 어려움을 초래하며, 프로그램의 경쟁적 분위기와 합쳐져 사용자의 부상 위험성을 크게 높일 수 있다[1].

Fig. 5. 
Peloton bike and display screen

미러 시스템은 사용자의 움직임을 기기에 부착된 카메라를 통해 화면에 보여주는 AR 방식의 하나인 매직미러 방식을 활용하는 온라인 피트니스 프로그램이다. 전문적인 인력을 통해서 신경 재활치료에 까지도 활용할 수 있는 프로그램으로, 이 경우, 운동 마비를 극복하는 데에 주로 활용된다. 이렇듯 상당히 높은 잠재력을 보여주는 미러 시스템 역시도 단점으로 지적되는 부분이 있다. 먼저 시스템 자체의 가격이다. 현재 약 1500달러, 한화 170만원 가량 하는 미러 시스템은 상당히 비싼 편에 속한다. 또한, 미러 시스템은 개인화된 조언이나 피드백을 완전하게 제공하지 못할 수 있다는 점을 꼽을 수 있다. 미러 시스템은 사용자의 운동 행동과 건강 상태에 대한 정보를 수집하고, 분석하여, 맞춤형의 건강 조언을 제공할 수 있는 잠재력은 있지만, 사용자 개개인의 신체적인 특성 및 환경같은 정보는 고려하기 어렵기 때문에 개인에 특성까지 맞는 조언을 제공하기 힘들다[12]. 마지막으로, 미러 시스템은 비디오와 오디오가 사용자의 움직임을 즉각적으로 반영하지 못하는 반응성 문제나, 안정적인 인터넷 연결의 필요성 등의 기술적인 한계로, 사용자의 자세나 동작을 충분히 감지하지 못하여 일부 사용자들에게 교정이나 개인화된 피드백 제공이 제한적일 수 있다[13].

Fig. 6. 
HealthCare System using smart mirror