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기술의 발달과 함께 산업분야에 적용되는 다양한 기술이 교육에 적용되며 교육환경은 변화하고 있다. 온라인과 오프라인 수업이 병행되며 실감형 교육콘텐츠 개발을 위해 가상현실(VR: virtual reality), 증강현실(AR: augmented reality), 혼합현실(MR: mixed reality) 기술은 교육영역에 적용되고, VR, AR, MR 기술을 활용한 교수설계 및 교수방법을 개발하고 효과성을 검증하는 연구가 이루어지고 있다.

VR이란 가상의 공간을 학습자가 현실로 인식하여 몰입하게 하는 기술을 의미한다[1]. 교육 환경에서의 VR은 교육 목적과 학습자의 요구에 기반하여 가상의 공간을 구현하기 때문에 학습자의 몰입도가 높고, 실제의 환경과 유사하게 만들어진 가상환경 속에서 학습자는 학습내용과 상호작용이 가능하다. VR의 기술은 상호작용이 가능하기 때문에 학습과 실습 및 훈련 상황에서 전통적인 지식 전달의 교수법 보다 높은 학습효과를 기대할 수 있으며, 실험 및 시뮬레이션 교육, 튜토리얼 등에서 활용할 수 있다[2].

AR은 가상으로 만들어진 컴퓨터 이미지, 음성, 영상 등의 데이터 정보를 카메라로 촬영된 현실의 이미지나 환경과 혼합하여 다양한 정보를 더하거나 증강시키는 기술이다[1]. VR이 배경과 환경 모두를 가상의 이미지를 사용하여 구현하는 반면 AR은 현실의 이미지나 배경을 기반한다는 점에서 VR과 구분된다. 학습면에서는 AR기술을 통해 게임이나 목표, 탐험 등의 활동 목표를 지원할 수 있으며, 현실 세계를 기반으로 하여 학습자에게 현실감있는 학습 환경으로의 몰입을 제공한다[1],[3]. 또한, VR과 비교해 학습 환경 및 학습 콘텐츠를 제작하는데 있어서 경제적임으로 교육 환경에서 많은 응용이 가능하다.

MR은 VR과 MR에서 한 단계 더 나아가 VR과 AR이 통합된 개념으로서, 가상의 컴퓨터 그래픽을 현실의 3차원 장면에 투영하여 융합하는 기술이다. 그러나 MR은 최근에 소개된 기술로 MR을 활용한 학습 콘텐츠 개발 및 교육 효과에 대한 연구는 많이 수행되지 않았다. 이와 같이 VR, AR, MR기술 적용은 학습자의 향상된 학습 환경을 제공하는 것을 넘어서 학습자들이 동시에 학습하고 상호작용할 수 있는 생동감 있는 학습 공간 설계가 가능하다[4].

VR, AR에 관한 선행연구 학교급별로 나누어 살펴보면, VR 및 AR이 교육에 적용된 논문 중 56%가 대학교육에서 적용된 논문이고 18%가 중등교육, 16%가 초등교육에서 적용된 것으로 나타났다[5],[6]. 교육 효과면에서 살펴보면, 긍정적인 면에서는 VR 및 AR적용 교육콘텐츠는 몰입감이 뛰어나며 학습동기를 지속시키고[7], 물리적 시공간을 초월하여 학습경험이 가능하다고 밝히고 있다. 그러나 부정적인 면에서는 VR, AR, MR을 활용한 교수법은 블렌디드 러닝 및 PBL과 같은 학습자 중심 교수법과 비교하여 효과성이 크게 나타나지 않고[8] 학습대상자에 따라 학습효과의 차이를 보여 성인학습자에게서는 학습효과가 크지 않다는 연구[9]도 있다. 이처럼 VR, AR, MR기술이 대학교육에 활용되는 비율은 매우 높은 실정이지만 활용분야는 간호학 및 기초의학과 실습교육에 집중되어 있고, 교육 효과면에서는 초·중등교육과 비교해 낮게 나타남으로 대학교육에서의 학습효과를 면밀히 살펴볼 필요가 있다.

이미 수행된 연구를 통합하여 살펴보는 방법으로는 메타분석(meta-analysis)이 활용되고 있다. 메타분석은 중요한 연구 문제에 대하여 독립적으로 이루어진 다양한 선행연구의 결과를 통계적으로 종합·요약하는 연구방법이다. 메타분석의 결과를 기반한 추론을 통해 일반화할 수 있는 지식을 제시할 수 있다[10]. 메타분석을 활용하여 기존의 연구 결과들을 종합함으로써 같은 연구문제를 비슷한 방법으로 분석함으로써 나타나는 연구의 비효율성을 해소하고 다른 연구문제로 연구를 확산시킴으로써 연구의 영역을 넓히고 심화시킬 수 있다[11].

이에 본 연구에서는 대학교육에 VR, AR, MR기술을 적용한 선행연구의 학습효과를 메타분석을 활용하여 체계적으로 분석함으로써 VR, AR, MR기술의 효율적 적용을 도모하고자 한다.

본 연구는 메타분석을 통해 VR, AR, MR 기술을 적용한 연구의 학습 효과를 분석하고, 추후 대학교육에서 VR, AR, MR을 활용하는 연구에 기초자료를 제공하는 것을 목적으로 한다. 본 연구에서 도출된 결과를 중심으로 논의를 제시하면 다음과 같다.

첫째, 본 연구에서 선정된 12편의 연구, 40개의 효과의 평균효과크기는 1.402로 나타나 Cohen의 기준에 따라 큰 효과가 있는 것으로 검증되었다. 이는 초·중·고등학생에 비해 성인학습자의 학습효과가 작다는 연구[9]와는 다른 결과를 보임으로써 대학교육에서 VR, AR, MR를 적용하는 것은 학습효과를 향상시키는 교수설계임을 확인시켰다.

둘째, 각 연구의 효과에 큰 이질성이 있음이 확인되었다(I²= 96.8%). 이는 정적효과와 부적효과를 가진 연구가 공존하는 선행연구 분석과 맥락을 같이 한다. 이질성을 원인을 파악하기 위해 분산분석과 출판편향분석을 실시한 결과, 학습효과 간 통계적으로 유의한 차이가 있으며 정적인 효과를 나타내는 연구의 분포가 큰 출판편향이 있는 것으로 나타났다.

본 연구는 대학교육에 VR, AR, MR기술을 활용하는데 기초자료를 제공하기 위해 진행되었으나 대학교육에 VR, AR, MR기술이 적용된 연구는 많으나 학습효과를 검증하는 논문은 부족하여 메타분석의 대상으로 선정된 연구는 단지 12편에 불과하다. 그러나 대학교육에서 VR, AR, MR기술의 적용이 학습효과를 향상시킨다는 결과를 밝힘으로 기술의 적용에 중요한 근거를 제공하고 학습효과를 도출하는 교수설계에 도움을 주는 것으로 연구의 의의가 있다. 반면에 학습효과에 대한 이질성의 원인을 수집된 연구의 독립변인에서 파악하지 못한 한계점이 있다. 이에 이질성의 원인을 명확히 파악하기 위해 평균효과크기에 영향을 주는 연구대상, 투입기간, 적용교과 등과 같은 변인을 도출하여 추가 분석하는 것을 후속연구로 제안한다.