LA RÉVOLUTION VERTE EN ASIE : ESSAI DE BILAN ET PERSPECTIVES
par Gilbert Etienne*
La révolution verte est entrée dans sa troisième décennie, ce qui permet d'en tirer un premier bilan économique et social. Il est non moins important de s'interroger sur l'avenir, en essayant de ne plus retomber dans les erreurs d'appréciation qui ont marqué les premières phases du processus.
Le démarrage, un bel exemple de coopération
Dans les années 1960-1965, l'agriculture de nombreux pays asiatiques donne des signes d'essoufflement. Les gains de production acquis après les indépendances dans le cadre des techniques traditionnelles commencent à plafonner en même temps que la mise en valeur de nouvelles terres1. Des alertes à la famine (Inde) ou une véritable famine (Chine de 1959 à 1961) accentuent le besoin d'accélérer la cadence de la production agricole, si l'on veut éviter une trop grande dépendance du grain étranger dont les importations sont en train de s'accroître dans plusieurs pays.
Les agricultures asiatiques reposent à l'époque sur un riche passé : des techniques traditionnelles souvent intensives, une large gamme de moyens d'irrigation, diverses techniques de fumure des sols, un outillage différencié, mais comme l'écrivait, à l'époque, l'économiste américain T. W. Schultz2, tout système de production finit par plafonner faute d'innovations techniques. Dans les régions les plus avancées, le paysan arrivait à 2 500 kg/ha de paddy (1 650 de riz) et à 1 200-1 500 kg/ha de blé, normes qui ne pouvaient assurer des conditions de vie même très frugales, au moment où les densités au kilomètre carré (zones de plaines) atteignaient souvent 400-600 habitants, sinon plus. Et dans de vastes régions, les rendements étaient sensiblement inférieurs
* Professeur aux Instituts universitaires de hautes études internationales et d'études du développement de Genève. 1 . Sur ce point, des exceptions comme la Birmanie, la Thaïlande, le Cambodge. 2. Transforming Traditional Agriculture, New Haven, Yale University Press, 1964.
Revue Tiers Monde, t. XXVIII, n° 112, Octobre-Décembre 1987
