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LE VIGNOBLE ANGEVIN A LA FIN DU MOYEN AGE — étude de rentabilité —

par Michel Le Mené

Dès le Xlle siècle, la culture de la vigne est très développée en Anjou. Elle prospère partout, aussi bien au sud de la Loire où elle trouve sa terre de prédilection, qu'au nord du fleuve d'où elle a complètement disparu.

Le plus vieux cépage connu est le chenin blanc, souvent appelé pineau blanc. Il en est fait mention dès le Xle siècle à Bouchemaine près d'Angers. C'est un cépage rustique qui résiste bien aux gelées. Sa réputation est telle qu'on l'utilise en Touraine, vers 1445, lors de la reconstruction du vignoble. Le chenin rouge est plus répandu ; il donne un vin de consommation courante le Clairet.

Les travaux viticoles ne présentent aucune particularité régionale. Le dé- chaussage, la taille, le bêchage et le binage sont ici comme ailleurs les quatre opérations usuelles de la vigne. Dès novembre, on chausse les ceps en ramenant la terre au pied et en protégeant les racines et les radicelles de l'action des gelées ; puis on épand la fumure autour des jeunes souches ; les vieilles n'en reçoivent pas. Sitôt la chute des feuilles ou dès les premiers jours de février, on taille la vigne. En mars, on bêche à la houe et on renouvelle les ceps coulards et peu fructifères soit en plantant des chevelues que l'on achète ou que l'on produit, soit encore en enfouissant partiellement un sarment tenant au pied mère pour le faire raciner, soit enfin en couchant entièrement la souche dans le sol. Chacun des trois procédés a ses inconvénients : les jeunes greffes ne fructifient qu'au bout de cinq ans, le marcottage épuise la souche mère, et le provignage, plus rentable est souvent délicat et partant plus coûteux. Bien que ce dernier terme figure le plus souvent dans les textes, tout laisse à penser que le marcottage est la méthode la plus utilisée en Anjou. En mai, on bine une première fois puis on repasse une seconde fois pour aérer les jeunes plants. La vendange intervient entre le 20 septembre et le 10 octobre ; l'absence de séries interdit malheureusement toute étude phénologique et nous prive de renseignements sur les températures estivales qui influent sur la production.

Avec le XI Ve siècle, le vignoble angevin entre dans le cycle des crises. La conjoncture générale lui est défavorable. La guerre, la dépression démographique, un trop fort accroissement de l'encépagement he conjuguent pour