LAURENCE CAILLET

Pluies et vents, figures du destin Le pouvoir impérial et la maîtrise du temps au Japon

Le vocabulaire japonais d'origine chinoise distingue nettement le temps comme durée, jikan, du temps qu'il fait, tenki, terme qui désigne l'état ou l'aspect du ciel. Mais la tradition indigène, qui attribuait jadis à un même spécialiste, le hi-yori-mi, littéralement "celui qui regarde l'état des jours", la double tâche de prévoir les phénomènes météorologiques et de diffuser les calendriers établis par le pouvoir central ou les chefferies locales, témoigne de la difficulté qu'il y a au Japon, comme ici, à penser la durée indépendamment de la succession des événements [Miyata 1987 : S13-S14]. Les phénomènes météorologiques cycliques, dont la suite accompagne les saisons, constituent en eux-mêmes le calendrier : forme primitive du comput, le "calendrier naturel" consiste en la simple description des modifications périodiques de la nature [Wakamori 1973 : 30-31]. Ainsi le début du printemps est le moment où la neige fond sur les collines en dessinant des taches qui évoquent la fourrure du daim, tandis que le commencement de Tété correspond à la saison des pluies, la "pluie des prunes" , et que l'automne est la saison des "grands vents" , taifù, les typhons.'

Mais la succession régulière des événements saisonniers, fréquemment contrariée par les caprices climatiques, apparaît dans une certaine mesure comme un modèle, voire comme une fiction. Mythe, elle est mise en relation avec l'histoire de la lignée souveraine chargée de la maîtrise du temps, ou bien avec une cosmologie abstraite. Utopie,

E. R., avr.- sept 1990, 118-119 : 45-57.