HENRI RAULIN

L'architecture rurale française

Une enquête nationale inédite (1941-1948)

Dans un panorama des recherches contemporaines sur les campagnes françaises, les travaux réalisés depuis plus de vingt ans dans le cadre du Musée National des Arts et Traditions Populaires occupent une place à part. Consacrées surtout, mais non seulement, à la civilisation traditionnelle, ces recherches ont été souvent menées à l'échelle de tout le pays, avec un souci très poussé d'unité de méthode. Elles sont presque toutes restées inédites, dans leur plus grande part. Une publication ou une exploitation systématique de ces dizaines de milliers de dossiers d'enquête permettrait de faire avancer considérablement la connaissance de la France rurale.

En raison des limites matérielles imposées à ce bilan, il ne peut être question de présenter ici de façon détaillée toutes ces enquêtes inédites, assorties de l'éventuel mode d'emploi des matériaux. Aussi avons-nous choisi de parler de la plus importante, la vaste recherche sur l'architecture rurale qui s'est déroulée en France de 1941 à 1948.

Dans une perspective de recherches sociales, la notion ^habitation — plus que celle à? architecture, apparemment trop restrictive, trop morphologique — semblerait devoir former un objet central de recherche.

Lancée sous le second vocable, la vaste entreprise collective qui nous retient, sans sous-estimer la valeur proprement architecturale de certaines constructions rurales, s'est préoccupée de saisir leurs formes dans leurs rapports avec les rôles que ces constructions doivent jouer simultanément : habitat mais aussi instrument de travail. Réalisée de plus immédiatement avant une période de grands changements techniques et sociaux, cette recherche met à la portée des géographes, des historiens,