RHÉTORIQUE ET SÉMIOTIQUE : DE QUELQUES DIVERGENCES ET CONVERGENCES
par Joseph Courtes
Docteur en linguistique, ancien Directeur scientifique par interim du Centre International de Sémiotique et de Linguistique (Urbino, Italie) de 1971 à 1973, Joseph Courtes est Chargé de Conférences à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (Sémiotique Générale) et à l'Université de Paris VIII (Littérature orale). En plus d'une douzaine d'articles (consacrés soit à des exposés de méthode, soit à des analyses concrètes dans le domaine des discours religieux, mythique, folklorique), il a publié Lévi-Strauss et les contraintes de la pensée mythique, Marne, 1973, et une Introduction à la sémiotique narrative et discursive, Hachette, 1976. Avec A.J. Greimas, il a rédigé, outre deux articles théoriques et d'application, un important Dictionnaire de Sémiotique qui paraîtra aux éditions Hachette en octobre 1978.
Ce n'est point sans queilque appréhension que le sémioticien se propose d'examiner les rapports qu'il devine ou pressent, entre sa propre « discipline » et la rhétorique. La principale difficulté provient d'abord de son ignorance concrète d'un savoir-faire discursif, plus que millénaire et devenu aujourd'hui plus un objet de curiosité ou de musée que ce qu'il a été, une véritable « techné » en usage. D'un autre côté, si la rhétorique — considérée indépendamment des avatars qui l'ont historiquement marquée, des réductions et des démantèlements qui l'ont affectée — constitue comme une « théorie » pré-scientifique du discours, une sorte de « métaJlangage » cohérent et structuré, la sémiotique, elle, est loin de représenter aujourd'hui un corps de doctrine organique et unifié : sous son apparent singulier se dissimule une pluralité de conceptions et d'approches divergentes sinon contradictoires, qui n'ont souvent en commun qu'un passé bien court !
Ce dernier obstacle ne sera que momentanément contourné, au prix d'ailleurs d'une grande réduction : nous ne parlerons ici que de « notre »
