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LA PLACE DES LITURGES A L'AUTEL
Du moment qu'elle était entrée dans les mœurs, il fallait bien trouver à la célébration « face au peuple » des justifications. Habituellement, sans être toujours des ultramontains convaincus, les partisans de cette manière de célébrer invoquaient comme précédent la pratique en usage dans certaines basiliques romaines. Mais en dehors de Rome trouvait-on d'autres témoins de cette pratique ? Pour répondre à cette question O. Nussbaum a publié le résultat de recherches qui ont porté sur un nombre important d'églises anciennes et qui devaient déterminer la place occupée par le liturge à l'autel chrétien avant l'an mille (1). Pourtant, malgré son ampleur, cette étude ne convainc pas et le présent article voudrait la confronter avec les conclusions d'autres recherches archéologiques.
Notre article sera divisé en deux parties :
— vérification des hypothèses de recherche qui ont guidé O. Nussbaum dans son étude archéologique et rappel de la loi de l'orientation pendant la prière chrétienne au cours des premiers siècles ;
— incidences de ces recherches sur la pastorale liturgique.
(1) Otto Nussbaum, Der Standort des Liturgen am christilichen Altar vor dem Jahre 1000, Bonn, 1965, vol. I, 478 pp., vol. II, 218 pp., XXXVIII planches. En raison des nombreux renvois qui y seront faits dans le présent article, cet ouvrage sera désigné par le sigle N pour le volume I, par le sigle N II pour le volume II, chacun de ces sigles étant suivi de la référence à la page citée. Pour faciliter les renvois les noms de lieux seront transcrits selon la graphie de O. Nussbaum. D'autres ouvrages seront également cités à plusieurs reprises par la suite, il s'agit essentiellement des travaux du professeur C. Vogel et du P. Bouyer ; en voici les titres : C. Vogel, L'orientation vers l'Est du célébrant et des fidèles pendant la célébration eucharistique, dans Orient syrien, 33 (1964), pp. 3 à 38. Id., Versus ad Orientent, dans la Maison-Dieu, 70 (1962), pp. 67 à 99. L. Bouter, Architecture et Liturgie, Paris, 1967, 109 pp. Id., Eucharistie, Tournai, 1966, pp. 21 et 136. Id., Le rite et l'homme, Paris, 1962, pp. 209 à 258.
