Jean-Thomas NORDMANN De Taine à Stendhal

C'est dans le Stendhal et le beylisme de Léon Blum que Ton trouve sans doute le premier essai d'ensemble visant à dégager l'unité des orientations apparemment contradictoires de l'œuvre de Stendhal et à établir la courbe raisonnée de son influence à raison de la diffusion respective de chacun de ses éléments. Publié à la veille de la première guerre mondiale, et fréquemment réédité depuis, l'essai conserve aujourd'hui sa force démonstrative, par-delà les progrès de l'érudition et les renouvellements de la critique. Sans tenir compte des distinctions ultérieurement approfondies entre « stendhalien » et « beyliste », mais dans une optique unificatrice qui fait penser à la méthode de Taine par la recherche d'une formule vers laquelle convergent et de laquelle puissent se déduire les principales caractéristiques d'un auteur, Léon Blum s'efforce de définir le beylisme comme l'application d'une méthode à certaines parties, privilégiées, de la vie affective ; la méthode se fonde sur la croyance à la toute puissance de la raison logique à la « conviction que la connaissance exacte des faits, l'application rigoureuse de procédés logiques peuvent mener à tout, même au bonheur » (1), même si la généralité de la méthode est tempérée par un usage réservé à une élite ; héritée du siècle des philosophes et des idéologues, cette méthode est moins neuve que l'application qu'il s'agit d'en faire :

« L'originalité foncière du beylisme est de diriger cette stratégie vers un objet entièrement nouveau : le bonheur ; c'est de proposer à des âmes passionnées une logique qui ne fut conçue que pour des cœurs secs et des ambitions positives. Une mécanique du bonheur et non du plaisir » (2).

De sorte que, rencontrant Rousseau, l'idéologie s'épanouirait dans le beylisme comme une synthèse inattendue des idées forces antagonistes du XVHIème siècle, la raison et le sentiment. Qu'entre l'application de la méthode et l'exaltation du bonheur il puisse y avoir tension, c'est ce qui n'échappe pas à Léon Blum :

« Les deux tendances que Stendhal s'efforce de combiner se placent en réalité aux pôles opposés de l'action et de la pensée, et quand on énonce cette simple formule : méthode du bonheur, mécanique du bonheur, la contradiction descend jusque dans les mots » (3).