Pierre VAISSE
La machine officielle. Regard sur les murailles des édifices publics
En 1886, un riche marchand de laine londonien, originaire de Hambourg, faisait don à sa ville natale d'une importante collection de tableaux modernes. Des paysages et des marines, des scènes de genre, quantité de beautés rêveuses et alanguies, quelques épisodes historiques ou bibliques. De machines, point ! pas un seul métier à tisser, pas un seul navire à vapeur, rien de ce sur quoi reposait, en fin de compte, la fortune du généreux mécène (1 ).
Cette absence ne surprendra pas; elle confirme une constatation souvent faite. "Bien qu'elles soient les conquêtes classiques de la bourgeoisie, l'industrie et la technique avaient été bannies de l'art bourgeois du XIXème siècle, jusqu'au début du XXème siècle" (2). Des exceptions bien connues, les plus nombreuses autour de 1880, et dans les années qui suivent, obligent à nuancer cette phrase d'Herbert Molderings; elles n'en infirment apparemment pas la justesse (3). C'est seulement au XXème siècle que la machine semble avoir vraiment trouvé droit de cité dans ce domaine. De 1910 à 1930 environ, et surtout au lendemain de la guerre elle connut même une exaltation
(1) II s'agit de Gustav Christian Schwabe. Voir Ein Geschmack wird untersucht. Die G.C.Schwabe Stiftung, cat. d'expo, de la Kunsthalle de Hambourg, Hans Christians Verlag, Hambourg, s.d.
(2) "In der biïrgerlichen Kunst des 19.Jahrhunderts waren Industrie und Technik, obwohl doch die klassischen Errungenschaften des Biirgertums, bis ins beginnende 20Jahrhundert geàchtet worden." (Herbert Molderings, "Uberlegungen zur fotografie den Neuen Sachlichkeit und des Bauhauses", in Beitràge zur Geschichte und Àsthetic der Fotografie, Lahn-Giessen, Anabas-Verlag, 1977, p. 68).
(3) L'ouvrage classique sur ce sujet reste celui de Francis D. Kfingender, Art and the Industrial Revolution, edited and revised by Arthur Elton, Londres, Evelym, Adams et Mackay, 1968. La thèse de Marc Le Bot, Peinture et machinisme, Paris, Klincksieck, 1973, s'inscrit dans la tradition de la pensée de Pierre Francastel. Un certain nombre d'études particulières, concernant surtout le domaine germanique, ont été publiées dans le volume d'essais accompagnant l'exposition "Die Nutzlichen Kunste à Berlin-Ouest en 1981 : Gestaltenae Technik und Bildende Kunst seit der Industriellen Revolution. Die Nutzlichen Kunste, édité par Tilmann Buddensieg et Henning Rogge, Berlin. Quadriga Verlag, 1981 (cité par la suite Die Nutzlichen Kunste). Toujours pour le domaine germanique, l'étude fondamentale (mais qui ne nous a été accessible qu'après la rédaction du présent article) est celle de Monika Wagner, "Die neue Welt aer Ďampfmaschine. Industriebilder des 19.Jahuhunderts", dans le catalogue de l'exposition Kunst und Technik in den 20er Jahren, Munich, Stàdische Galerie im Lenbachhaus, 1980, p. 12-29.
