LA BELLE HÉLÈNE DE CONSTANTINOPLE
La belle Hélène 1 est le titre d'un de ces interminables romans qui caractérisent le déclin du moyen âge. Conservé dans une version en vers et dans plusieurs autres en prose, le roman a jusqu'ici bénéficié de peu d'attention 2. Il nous en manque même un bon résumé français L'ouvrage a pourtant eu un retentissement très considérable : il est le point de départ de livres populaires français, allemands, hollandais, danois, suédois, islandais, pour ne rien dire d'un miracle basque. Il semble donc mériter quelque considération de la part de ceux qui s'intéressent à la littérature d'imagination de cette époque.
Une comparaison détaillée du poème avec les versions en prose a été faite dans les dernières années du siècle passé 4. Ce travail, une dissertation allemande, est très bien fait. Il en résulte que les versions en prose ne font qu'abréger le poème,
X. L'orthographe du ms. est Helaiue ; nous avons modernisé les formes de tous les noms propres.
2. Il en est tout autrement du cycle de contes dont le roman fait partie et qui a été le sujet de bien des études ; voir -N . Chauvin, Bibliographie des ouvrages arabes, VI (1902), p. 170 ; Boite -Polivka, Märchen-Anmerkungen ,1 (1913), p. 298 et suiv. ; G. Huet, Romania, XLV (1918-19), p. 94 et suiv. ; Margaret Schlauch, Chaucer'' s Constance and Accused Queens, New York, 1927, p. 3 et suiv. ; J. Schick, Die Urquelle der Offa-Konstan�e Sage, dans Britannica, Max Förster zum 60. Geburtstag, Leipzig, 1929, p. 31-56.
3. Les résumés donnés par Charles Nisard, Histoire des livres populaires, Paris, 1854, II, 459 et suiv. ; et par Hermann Suchier, Œuvres poétiques de Philippe de Rémi, sire de Beaumanoir , I (Paris, 1884), p. xxvn et suiv., ne prétendent pas être complets.
4. R. Ruths, Die französischen Fassutigen des Roman de la belle Helainey Greifswald, 1897.
