LES JUIFS DAUS LES COLONIES FRANÇAISES

AU XVIIIe SIÈCLE

I.

Nous avons dit dans une précédente étude 1 qu'au dix-septième siècle, les Français, en s'emparant des îles d'Amérique, y avaient trouvé un assez grand nombre de Juifs, amenés ou attirés par les premiers occupants, Hollandais pour la plupart. Nous devons ajouter que ces Juifs avaient su prendre une telle situation dans ces colonies, tant sous le rapport commercial que sous le rap¬ port industriel ou agricole, qu'on fut obligé de compter avec eux et de ne pas feindre d'ignorer leur présence. Ils ne se laissaient d'ailleurs point oublier. Pour ne citer qu'un exemple, lorsque la compagnie de Ouest-Indes qui occupait l'île de Cayenne fut forcée de quitter cette île et de traiter avec les Français, les directeurs de cette compagnie durent introduire dans les conditions du traité, qu'ils soumirent au commandant français, un article tout spécial concernant les Juifs : c'est un fait qui mérite d'être signalé pour l'époque. «La nation judaïque, y était-il dit, demande aussy le » libre exercice de religion comme dans chapitre précédent* », c'est-à-dire, exercice libre et public de leur culte, comme pour les religionnaires dont il était question au chapitre cité.

M. de Tracy, à qui furent soumises, le 15 mai 1664, toutes les demandes des directeurs de la compagnie Ouest-Indes, mit en regard de ce passage : «Renvoyé à Monsieur de là Barre, seul don. Tracy. » Et nous trouvons ensuite dans le traité ou Pre-