Ill SECTION ROMANE
LES PRIÈRES USUELLES ANNEXÉES
AUX ANCIENNES TRADUCTIONS FRANÇAISES
DU PSAUTIER
par E. BRAYER et A.-M. BOULY DE LESDAIN
A côté des plus fameux textes, épiques, narratifs ou lyriques, de notre ancienne littérature de langue d'oïl, subsistent de nombreuses œuvres mineures qui attirent l'attention des érudits car elles apportent sur la vie quotidienne, sur les aspirations intellectuelles et sur les principes moraux de nos ancêtres des renseignements non négligeables.
Parmi ces textes de seconde zone, les plus répandus sont ceux qui sont inspirés par la tradition chrétienne, si vivace au Moyen Age ; en particulier, les prières en ancien français, qu'elles soient traduites d'un original latin ou composées directement en français, forment une source importante pour l'histoire de la pratique religieuse chez les laïcs.
On a souvent déploré l'absence d'un Corpus des prières en ancien français1. Les érudits doivent encore consulter des éditions très dispersées au hasard de notices consacrées à des manuscrits liturgiques2 ou à des manuscrits littéraires3. L'organisation d'un tel Corpus ne manque pas, d'ailleurs, de soulever des difficultés : comment classer, en effet, une quan-
1. Le Répertoire d'incipit de prières du R. P. J. Sonet montre le nombre et la diversité des textes conservés. Sur le projet d'un Corpus, voir l'introduction, p. ix.
2. Parmi les ouvrages de V. Leroquais, ceux qui sont consacrés aux livres d'heures et aux psautiers sont utiles aux romanistes, car ils décrivent des manuscrits qui contiennent des textes en latin ou en français.
3. P. Meyer a publié de nombreuses notices de manuscrits dans le Bulletin de la Société des anciens textes français ou dans la Romania. Une bibliographie des prières en ancien français (jusqu'en 1300 environ) doit paraître dans le nouveau Grundriss der romanischen Literaturen, t. VI.
Sur les manuscrits bibliques, voir les ouvrages de Berger et de Bonnard cités dans la bibliographie, ci-dessous, p. 72.
