Lavoisier, deux cents ans après
A propos des ouvrages du bicentenaire
Danielle Fauque (*)
Placée sous le signe du bicentenaire de la mort de Lavoisier, 1994 a été nommée année de la chimie par l'Académie des sciences de Paris (1). Des publications, des expositions, des colloques et des débats, pour spécialistes ou pour le grand public, se sont déroulés tout au long de l'année. Des hommes et des femmes, de science et de lettres, nous ont rappelé la vie et l'œuvre du savant français. Regardons-en ici quelques aspects à travers la lecture de plusieurs ouvrages parus récemment (voir la liste récapitulative en fin d'article).
La vie et l'œuvre du chimiste français s'inscrivent dans une période historique très importante pour la nation française. La révolution chimique sert en quelque sorte de préambule parabolique à la Révolution française. Lavoisier, initiateur de l'une, sera sacrifié par l'autre. Dès le jour où sa tête tombe sous le couperet de la guillotine, Lavoisier devient héros national, victime sacrifiée et innocente d'une révolution aveugle et inculte. C'est, de génération en génération, ce que retient la mémoire collective.
B. Bensaude (2) a décidé de traiter le mythe de la victime expiatoire,
(*) Danielle Fauque, membre associé au Laboratoire d'histoire des sciences et des techniques, upr 21 du CNRS, 27, rue Damesme, 75013 Paris. (1) Christiane Demeulenaere-Douyère, II y a deux cents ans, Lavoisier. Actes du Colloque organisé à l'occasion du bicentenaire de la mort d'A.-L. Lavoisier, Académie des sciences et Académie d'agriculture de France, Paris, Blois, 3-6 mai 1994 (Londres-New York-Paris : Tec & Doc-Lavoisier, 1995), désigné dans la suite de cet article par Colloque du bicentenaire. Cet ouvrage est d'une lecture indispensable à qui commence une étude sur Lavoisier, pour le panorama riche et synthétique qu'il fournit des activités du grand savant. Il allie des articles de très haute qualité, fondamentaux, renouvelant l'approche historique des documents d'archives, à des articles de circonstance, d'intérêt moindre voire colportant encore des inexactitudes corrigées aujourd'hui de façon consensuelle mais dont le lecteur saura faire la part. L'Actualité chimique, n° 2 spécial bicentenaire (mars-avril 1994), édit. de C. Fréjacques, de l'Académie des sciences (Paris : Dunod, 1994), propose l'ensemble des résumés des communications données lors du Colloque Lavoisier des 3-6 mai 1994, à Paris et à Blois, sous l'autorité de l'Académie des sciences. (2) Bernadette Bensaude-Vincent, Lavoisier, mémoires d'une révolution (Paris : Flammarion, 1993). Ecrit d'un ton vif et souvent brillant, ce livre interpelle le public et combat bien des a priori et des jugements tout faits. Il ne peut laisser indifférent et il oblige le lecteur à prendre parti. L'auteur excelle à poser des questions dérangeantes en lisant d'un œil critique ce qu'ont publié les historiens anciens et modernes. La bibliographie est parti- Rev. Hist. Sci., 1995, XLVIII/1-2, 143-168
