UN PRÉDICATEUR ET SON PUBLIC LES SERMONS DU PÈRE LEJEUNE ET LE LIMOUSIN

1653-1672

Le père Lejeune a été très tôt considéré comme une des gloires de la prédication oratorienne ; à ce titre, il appartient à la génération des modèles de ce « siècle des saints » que fut le premier xvir siècle. Sa renommée, déjà grande de son vivant, a été soigneusement développée par les pères de l'Oratoire et largement diffusée dans les Séminaires. Ses sermons, recueillis dans le Missionnaire de l'Oratoire, ont fait partie des classiques de la prédication à l'usage des missions intérieures jusqu'au xxe siècle. Ce culte postérieur, l'effacement volontaire du personnage lui- même, sa cécité qui nous prive largement d'une communication écrite directe avec lui, rendent difficile une évocation de l'homme, de ses et de ses combats.

Le carcan hagiographique qui le protège n'est pas facile à percer. L'essentiel reste l'image extérieure forgée au long des missions et par les disciples. Elle nous révèle une fonction et une attitude : la fonction du missionnaire des provinces de France élaborant une méthode d'évangélisation ; l'attitude du prêtre et du chrétien du xvne siècle aux prises avec ses interrogations, ses peurs et ses contradictions. Sa vision du monde est celle des lettrés de ce siècle, totalement immergés dans l'immense effort entrepris par les clercs réformateurs, pour donner une réponse chrétienne aux transformations radicales introduites par et le développement scientifique naissant. Comme beaucoup d'autres, il a pris conscience de l'immensité de la tâche d'évangélisation des masses, au sortir des désordres des guerres de religion.

I. Le héros chrétien et le prêtre missionnaire

1. Fils de juge et franc-comtois

Jean Lejeune est né à Dôle en 1592, d'un père conseiller au Parlement et député du roi d'Espagne auprès d'Henri IV. Sa mort en 1595, renvoyait son éducation à une mère profondément et même farouchement pieuse, dont il restera à jamais marqué, comme ses frères et soeurs (son frère aîné est devenu provincial des Jésuites au Nouveau Monde, deux sœurs