L'OPINION A MARSEILLE EN 1917
I. — La «porte de l'Orient » et le front de Méditerranée
a) La population
Au recensement de 1911, Marseille comptait 550 000 habitants 1. Malgré le départ des mobilisés 2, ce nombre s'était considérablement accru en 1917. Certaines estimations se montent alors à 800 000 habitants ; mais lès plus raisonnables paraissent être de 650 000 environ 3.
«Si l'habituelle population masculine de travailleurs et de négociants a sensiblement baissé — constate Louis Bertrand qui visita Marseille en mai 1917 — , en revanche la figuration cosmopolite est devenue quelque chose d'énorme et d'envahissant. Les Balkans, l'Asie Mineure, l'Afrique du Nord et l'Afrique Occidentale, l'Orient et le Maghreb se déversent sur la ville à flots toujours plus nombreux et plus denses » 4.
Depuis le début de la guerre, Marseille — où les colonies étrangères et surtout l'italienne avaient toujours été très importantes — avait accueilli des dizaines de milliers de réfugiés ; Français, venus des départements enva¬ his du Nord et de l'Est, Alsaciens-Lorrains, et étrangers : Belges, Serbes, «ouvriers et paysans aux complets minables tout déteints par l'eau de mer et les averses » 5, Russes, Grecs, «fugitifs venus de l'Archipel, de Constan¬ tinople et du Levant » 6, qui grossissaient la traditionnelle colonie hellénique,
1. Pour une étude d'ensemble de la métropole du Sud-Est de 1914 à 1918, consulter l'ou¬ vrage de P. Masson, qui était professeur d'histoire à la Faculté d'Aix : Marseille pendant la guerre, Paris, 1926.
2. Comme dans l'ensemble de la France, la première conséquence démographique de ce dé¬ part fut une baisse considérable de la natalité : le nombre mensuel moyen des naissances à Marseille, qui s'élevait à 900 environ avant la guerre, était en 1917 inférieur à 600 (d'après le Bulletin municipal officiel).
3. Le Petit Provençal (4 février 1917).
4. Louis Bertrand, Marseille pendant la guerre, extrait de La Revue des Deux Mondes du 17 juillet 1917, page 287.
5. L. Bertrand, op. cit., p. 288.
6. Id., p. 287.
