LA GEOGRAPHIE DE LA FOUDRE ET DE LA GRÊLE

DANS LE SUD-OUEST DE LA FRANCE

Par C. DAUZÈRE Directeur honoraire de l'Observatoire du Pic du Midi.

Chapitre I. Généralités

1. Les points de chute de la foudre et de la grêle

— Les orages sont fréquents dans tous lee pays; ils apportent chaque année la ruine et parfois le deuil à de nombreuses familles, dont la grêle ravage les récoltes, dont la foudre incendié les maisons, quand elle ne tue pas les habitants. La défense des personnes et des biens contre ces redoutables phénomènes nécessite la connaissance des lois physiques qui les régissent; c'est ainsi que Franklin inventa le paratonnerre, lorsqu'il eut découvert la nature électrique de la foudre. Or, la grêle et la foudre sont assez mal connues, malgré les travaux et les découvertes t des physiciens qui set sont efforcés de continuer l'oeuvre de Franklin : on ignore totalement comment la grêle et la foudre se forment dans les nuages, ce qui n'est pas étonnant, à cause de la difficulté des observations; on ne sait même pas, de façon précise, quels sont les caractères des lieux où elles tombent, ce qui est moins excusable, car ces lieux sont à notre portée. Nous espérons que les pages qui suivent apporteront quelque lumière sur cette dernière question, à laquelle nous bornerons notre étude.

Les lieux dangereux pour la foudre et' la grêle. — Nous nous sommes efforcé de reconnaître, après chaque orage, les lieux foudroyés et les territoires ravagés par la grêle, nous avons étudié les propriétés physiques de ces lieux. Ces recherches n'auraient eu .aucun objet, si nous avions pensé, comme beaucoup de gens, que la foudre et la grêle tombent au hasard ; nous