J.-N. SALOMON *

UN KARST ARGENTIN DANS LE GYPSE LA VALLÉE DU RIO SALADO

La haute Cordillère argentine n'a fait l'objet jusqu'à présent que de rares reconnaissances géomorphologiques et reste à découvrir. La variété et la richesse des champs d'étude y sont exceptionnelles.

Au niveau du 35° parallèle de latitude sud, au Sud de la ville de Mendoza, dans l'Ouest du district de Malargiie, la Cordillère est facilement penetrable car les actions glaciaires et fluvio-glaciaires des épisodes quaternaires y ont calibré de larges vallées. Sur 80 km, celle du Rio Salado retient l'attention par la beauté et la variété des domaines qu'elle recèle, volcanique, glaciaire, périglaciaire et karstique, ce dernier développé dans des formations gypseuses.

Le gypse.

La puissance et la continuité des formations gypseuses dans cette partie des Andes est considérable ; on les suit sur plus de 300 km, selon un axe méridien, de part et d'autre de la frontière chilo-argentine. Il semble que l'anhydre (SO4Ca) et le gypse (SO4Ca 2H2O) se soient déposés au Jurassique en milieu aride ou sub-aride, au sein de lagunes ou de baies marines très fermées. Aujourd'hui, il s'agit d'une seule couche dont l'épaisseur moyenne est d'environ 100 m mais peut atteindre localement près de 300 m. Nous avons probablement là un des dépôts de gypse le plus considérable du monde.