LES « HELLENIQUES » DE XENOPHON

(LIVRES IU- VII)

ET LACEDEMONE

Dans deux récents articles, nous avons essayé de montrer que, tout en décernant aux Lacédémoniens différents éloges, Aristote et Thucydide leur sont beaucoup plus hostiles que favorables ; cette hostilité semble se rattacher assez étroitement à certaines conceptions morales ou à divers sentiments comme le patriotisme, l'admiration pour d'illustres ennemis de Lacedèmone, la haine de la paresse intellectuelle et de la routine 1. Le cas de Xénophon est très différent : tous les historiens sont d'accord pour voir en cet écrivain un ami de Sparte ; son philolaconisme se manifeste, notamment, dans VAgésilas, la République des Lacédémoniens et les Helléniques. Les motifs d'une telle attitude sont aisément discernables : sympathies de l'aristocrate pour une cité où dominait l'oligarchie ; participation à des opérations militaires entreprises par Lacedèmone ; gratitude de l'exilé pour les bons offices que lui a rendus la patrie d'Agésilas, etc.

Sur la nature de ce philolaconisme, il est vrai, l'unanimité est loin de régner. Selon certains auteurs 2, Xénophon témoigne d'une « partialité révoltante » en faveur de Sparte ; il obéit à « la pire inspiration de l'esprit de parti » ; animé d'une « partialité sans scrupule », il s'acharne à « cacher, colorer ou défigurer la vérité ». Pour cet écrivain, dit-on encore3, «rien n'est parfait que Sparte » ; il ne voit point ou se refuse à voir les « ombres du tableau », qu'il présente « comme modèle » aux Athéniens. D'autres historiens dénoncent sa « constante partialité à l'égard, de Sparte » et l'accusent de dissimuler ce sentiment « dans des lacunes, tantôt