LA FONTAINE DE NIMES
II paraît difficile de présenter la Fontaine de Nimes et d'en indiquer l'importance mieux que ne l'a fait C. Jullian1 : c'est à cette source « que Nîmes doit sa naissance, sa religion et son nom ». L'intérêt qu'elle offre au point de vue archéologique est de premier plan : un vaste ensemble de bâtiments s'est élevé peu à peu autour du bassin primitif et du premier lieu de culte. De ces bâtiments, certains ont été connus de tout temps et sont célèbres ; mais l'ensemble est loin d'avoir encore été exploré dans sa totalité ; la destination et les dispositions de nombreuses parties restent obscures et très discutées. Un récent ouvrage allemand2 a essayé de présenter une mise au point de nos connaissances sur le domaine de la Fontaine. Il nous a paru utile, à ce propos, de rappeler quel a été le progrès de nos informations sur ce sujet, d'en préciser les limites actuelles et d'indiquer si l'on peut espérer élucider certains des problèmes non encore résolus. C'est en même temps pour nous une manière de célébrer le second centenaire des importantes découvertes archéologiques de 1738-1739, résultat des premières fouilles faites sur ce terrain.
La Fontaine de Nimes sourd au pied du Mont Cavalier que couronne la Tour Magne dans le quartier Nord-Ouest de la ville antique3. Nous n'insistons pas sur la haute antiquité et l'importance du culte rendu à la source et à son dieu Nemausus4 pour nous limiter au domaine archéologique. Des bâtiments qui, dans l'Antiquité, entouraient la source sacrée, un élément est toujours resté visible, c'est une construction dont le centre est une salle rectan-
1. C. Jullian, La Fontaine de Nimes, Mélanges Boissier, p. 307 sqq , Paris, 1903.
3. Rudolf Naumann, Der Quellbezirk von Nîmes (t. IV des Denkmaler antiker Architektur, publiés par l'Institut archéologique de Berlin), Berlin et Leipzig, 1937, 1 vol. in-4°, vn- 61 p., 43 pi.
3. On peut facilement replacer la Fontaine dans le cadre de la Nimes antique, grâce à l'étude topographique de Bondurand, Le tracé de la Voie domitienne dans Nîmes, Mém. Acad. Nîmes, XL (1920-1921), p. 11-37. En l'absence d'un bon plan archéologique de la ville, qui manque, voir le croquis dans Blanchet, Les enceintes romaines de la Gaule, p. 206, flg. 43 ; cf. Grenier, Archeologie gallo-romaine, II, p. 680 sqq., et I, p. 315, fig 74.
4. Voir C. Julhan, Histoire de Ια Gaule, II, p. 130 n. 5 ; VI, p. 341 ; Pauly-Wissowa, R. E., XVI, s. v. Nemausus, col. 2302, 29 (E. Linckenheld) ; Marrou, Le culte des sources dans la cité gallo-romaine de Nîmes, Actes du Congrès de l'Assoc. G. Bude, Nimes, 1932, p. 186-195.
