L'EPISODE D'ACESTE

DANS LE V LIVRE DE L'ENÉIDE

L'épisode d' Aceste au Ve livre de Y Enéide est un des plus singuliers de tout le poème, de ceux pour lesquels l'explication traditionnelle est la plus obscure, et pour lesquels en même temps il est le plus malaisé d'en trouver une autre.

On se rappelle que, parmi les divers concours qui forment les jeux en l'honneur d'Anchise, figure un concours de tir à l'arc (485 et s ). Une colombe est attachée au haut d'un mât. Quatre concurrents se présentent : Hippocoon, Mnesthée, Eurytion et le vieil Aceste. Hippocoon frappe le mât; Mnesthée atteint les liens qui attachent la colombe, si bien que celle-ci s'échappe; Eurytion l'atteint au vol. Aceste, quoique l'épreuve soit déjà close, tient à montrer son talent, et lance une flèche. La flèche prend feu et s'évanouit en l'air, comme une comète ou une étoile filante. La foule est consternée par ce prodige, et les devins y voient un mauvais présage ; mais Énée accepte le présage, félicite Aceste et lui donne le premier prix.

La première difficulté porte sur les vers relatifs à l'interprétation du prodige (522-524) :

Hic oculté subitum objicitùr magnoque futurum augurio monstrum ; docuit post exitus ingçns seraque terrifici cecinerunt omina uates.

Qu'est-ce que c'est que ces sera omina ? et même, littéralement, que veut dire sera? Burmann entend par sera, sero inteltecta et inventa; mais le présage n'a pas été compris trop tardivement ; On ne voit pas comment il aurait pu l'être plus tôt. Wagner, Forbiger et Diibner expliquent le mot par omina rerum serius eventurarum : mais en admettant que sera puisse avoir ce sens, chose qui parait fort douteuse, l'épithète serait alors une pure superfétation, attendu que des présages visent