Morris WACHS

L'Identité

de quatre interlocuteurs de la Satire première

«Autant d'hommes, autant de cris divers», remarque Diderot1, avant de présenter au lecteur plus d'une trentaine de citations pour lui prouver que l'être humain est complexe, et que c'est très souvent par ses paroles qu'on trahit sa vraie nature, ses vraies pensées et ses vrais motifs. Avec le passage du temps, les éditeurs successifs de la Satire première ont réussi à attribuer la plupart des citations à leurs auteurs. En voici trois qui jusqu'ici sont restées anonymes (nos 1, 3 et 4), avec une quatrième (n° 2) dont l'auteur était incertain. On ne sera pas étonné de constater que les «clefs des énigmes» se trouvent dans la littérature anecdotique de l'époque.

1. « — Vous qui aimez tant à parler, comment écoutez- vous cet homme si longtemps? — J'attends; s'il tousse ou s'il crache, il est perdu» (DPV, XII, 14-15 ; LP, 115).

Dans une lettre du 5 janvier 1763 au comte de Durazzo, le dramaturge Charles-Simon Favart raconte l'histoire suivante :

... M. l'abbé Raynal, auteur de Y Histoire du Parlement d'Angleterre, eut un jour une certaine velléité de remplir un fauteuil vacant à l'Académie. On lui dit qu'il falloit faire des visites, et commencer par M... C'est un homme d'un facile accès, Monsieur l'abbé, soyez chez lui à six heures du matin, il vous entretiendra jusqu'à midi. Ah ! tant mieux, répondit l'abbé, j'aurai donc le tems de lui parler, car j'ai beaucoup de choses à lui