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La comédie des castrats
Ammien Marcellin et les eunuques,
entre eunucophobie et admiration
Georges SlDÉRIS
C.N.R.S. (U.M.R. 7572).
Centre d'histoire et civilisation de Byzance. Collège de France
Selon un point de vue traditionnel dans l'historiographie, Ammien Marcellin détestait les eunuques, à l'exception d'Euthère, le préposite de Julien, dont il dresse le portrait, véritable panégyrique, dans ses Res Gestae 1. Son ressentiment s'est principalement porté sur le puissant préposite Eusèbe, « [...] auprès duquel, s'il fallait dire la vérité, Constance avait beaucoup de pouvoir [...] »2
1. XVI, 7, 5-10. Nous avons utilisé pour le texte des Res Gestae et la traduction française, l'édition de la Collection des Universités de France (CUF) : AMMIEN MARCELLIN, Histoire, 1. 1 (Livres XIV-XVI), éd. trad. fr. par E. GALLETIER et J. FONTAINE, Paris, 1968; t. II (Livres XVII-XIX), éd. trad. fr. par G. Sabbah, Paris, 1970 ; t. III (Livres XX-XXII), éd. trad. fr. par J. Fontaine, E. Frézouls et J.-D. Berger, Paris, 1996 ; t. IV (Livres XXIII-XXV), lrepartie Texte et Traduction, 2e partie Commentaire, éd. trad. fr. par J. Fontaine, Paris, 1977; t. V (Livres XXVI-XXVIII), éd. trad. fr. parM.-A. Marié, Paris, 1984. Pour les livres XXIX- XXXI nous avons utilisé : Ammiani Marcellini Rerum Gestarum Libri Qui Supersunt, éd. W. Seyfarth, 2 vol., Leipzig, 1978. Nous avons également consulté : Ammianus Marcellinus, éd. trad, anglaise par J.C. Rolfe, 3 vol., Cambridge-Londres, 1982 (The Loeb Classical Library) (cité désormais Ammianus Marcellinus).
Sur la profonde aversion inspirée par les eunuques à Ammien à l'exception d'Euthère, voir A. Demandt, Zeitkritik und Geschichtsbild im Werk Ammians, Bonn, 1965 (cité désormais Zeitkritik), p. 46. Plus récemment, S. TOUGHER, « Byzantine Eunuchs : an overview, with special reference to their creation and origin », dans L. James ed., Women, Men and Eunuchs : Gender in Byzantium, Londres-New-York, 1997 (cité désormais Eunuchs), p. 173-174. Sur la laudatio d'Euthère traitée à l'exemple du panégyrique de Julien par Ammien, voir M. Kautt-BENDER, Vielfalt und Funktion der Darstellungselemente in den Res Gestae des Ammianus Marcellinus, Diss. Heildeberg, 1991 (cité désormais Vielfalt), p. 132-137 etp. 312. Voir également A.H.M. JONES, J.R. Martindale, J. MORRIS, The Prosopography of the Later Roman Empire, vol. I (A.D. 260-395), Cambridge, 1971 (cité désormais PLRE), article « Eutherius I », p. 314-315.
2. XVIII, 4, 3, trad. G. Sabbah, p. 97. Constance II n'eut qu'un seul praepositus cubiculi, le célèbre Eusèbe, en qui il avait toute confiance, comme Ammien le suggère ici ironiquement. Sur sa carrière on peut consulter, J.E. Dunlap, « The office of the Grand Chamberlain in the Later Roman and Byzantine Empires », University of Michigan Studies, Humanistic Series
