L'art de l'emblème : sens unique ou sens multiples ?
Jean-Jacques Chardin4
il sait la grande vogue des emblèmes de la Renaissance à l'époque classique, en
V>/ Angleterre comme sur le continent, et la disparition progressive de cette forme d'expression artistique à partir de la fin du XVIIe siècle. On connaît, en Angleterre, les grands recueils de Geffrey Whitney, A Choice of Emblems (1586), de George Wither A Collection of Emblems, Ancient and Modern (1635), en France, L'Hécatongraphie de Gilles Correzet ou Le Livre à Armoiries de Georgette de Montenay. On sait également combien la littérature de cette époque est redevable à l'emblématique: lorsque Shakespeare fait dire à Titania amoureuse de Bottom et sa tête d'âne, «So doth the woodbine the sweet honeysuckle/Gently entwist; the female ivy so/Enrings the barky fingers of the elm », il recourt à une série d'images emblématiques (A Midsummer Night's Dream, IV, I, 41-3). On peut aussi penser à l'utilisation que fait Donne de l'image du compas dans «A Valediction Forbidding Mourning», image de constance dans la mutabilité. On peut enfin évoquer les poètes chrétiens du XVIIe siècle, comme Henry Vaughan dont la page de titre du Silex Scintillans (1650) est ornée d'un cœur de pierre embrasé par l'éclair divin et dont le feu se transforme en larmes, emblème qui croise un écho de St Augustin (le motif de l'embrasement du cœur étant, dans Les Confessions, le signe de la conversion) et une réminiscence de la tradition de la Schola Cordis illustrée en Angleterre par un emblématiste comme Christopher Harvey. L'emblème fait clairement partie de l'horizon culturel de la Renaissance et du XVIIe siècle.
La structure verticale tripartite de l'emblème, inscription en haut, ou sentence, ou encore adage, généralement en latin, puis dessin, ou pictura, et glose poétique en dessous, a été fixée par Alciat dans son Emblematum Liber publié à Augsbourg en 1531. Ce protocole par lequel le dessin est incrusté entre deux strates textuelles correspond au sens étymologique du mot «emblème » que rapporte Geffrey Whitney dans l'adresse au lecteur de son édition de A Choice of Emblems (1586) :
I ♦ Jean-Jacques Chardin, Université Marc Bloch, Strasbourg 2.
Illustrations reproduced with the permission of Rare Books and Manuscripts, Special Collections Library, The Pennsylvania State University Libraries.
Tanam n°37/2oo4
