La schize du personnage dans As / Lay Dying

«Ah if only this voice could stop which prevents you from being nothing » Beckett, The Unnamable

Au regard de l’intrigue, As I Lay Dying est un roman relativement simple, d'autant plus que l'ordre chronologique y est à peu près respecté. Par ailleurs, les obstacles semés sur la route des Bundren sont des péripéties que nous pourrions retrouver dans les formes de récit les plus traditionnelles. En revanche, par ses modes de narration et de caractérisation, As I Lay Dying nous propose un contrat de lecture fort singulier : le personnage y «est » en premier lieu un locuteur dont le nom est placé en tête de chaque section, une des nombreuses voix qui se relaient pour raconter ou commenter l'action. Mais le nom du personnage apparaît également dans les monologues des autres : il est donc tour à tour un narrateur présent par sa seule voix, dans un rapport d'intimité avec le lecteur, et un acteur dont le lecteur ne perçoit que l'enveloppe extérieure : les personnages sont alternativement des êtres «parlants » et des êtres «dont on parle ». Dans L ’Effet-Personnage , Jouve oppose le «pion » ou le «personnel interprétatif » du roman au personnage-personne naissant dans un nouvement d'identification du lecteur au personnage ; un pion est toujours susceptible de devenir un personnage-personne à mesure que le texte progresse. Mais dans As I Lay Dying, nous voyons que le personnage est alternativement l'un et l'autre, non successivement l'un puis l'autre.

Ce contrat de lecture a été comparé à la convention du roman épistolaire, où les personnages sont alternativement proches sujets de l'énonciation et lointains objets de l'énoncé. Après la comparaison du roman épistolaire, la comparaison qui revient le plus souvent chez les