R.A.C. 1978 - n" 65-66

Jean-Yves AUTEXIER, Serge MORET, Jean-Louis ROCHE

LA NÉCROPOLE DE LOUROUX (Creuse)

On sait que les sépultures gallo-romaines en Limousin sont souvent caractérisées par la présence de coffres de pierre contenant les cendres du défunt ou l'urne funéraire. Cette forme de tombe, largement répandue en Creuse, en Corrèze et en Haute-Vienne, est relativement bien connue grâce à plusieurs études portant sur les coffres cinéraires ou le mobilier qui les accompagne 1.

La fouille entreprise à Louroux, commune de Saint-Priest-d'Evaux (Creuse) permet de mieux situer ces sépultures dans leur contexte et d'en observer le rituel funéraire.

L'existence de cette nécropole fut révélée fortuitement lorsque Monsieur Parry, maire de St-Priest, souleva avec le soc d'une charrue un coffre de granit. En fait, ce n'était pas la première trouvaille puisque le propriétaire des lieux avait mémoire de huit ossaria mis au jour. Il semble en effet que nous soyons en présence d'une petite nécropole, correspondant à une habitation proche, dans ce pays de Combrailles où l'implantation romaine, dispersée mais régulière, apparaît systématique2.

Avec l'aimable autorisation de M. Parry et le concours de M. Fonty et de M. Parrotin, nous pûmes demander une autorisation de fouille qui fut délivrée en 1971 puis reconduite en 1972, et permit d'étudier une surface de six mètres sur trois 3. Nous avons tenté d'y appliquer une méthode de fouille adaptée, suivant les indications du Docteur Allain, alors directeur des Antiquités Historiques du Limousin.

Après un « dégazonnage » sur les quinze premiers centimètres, le premier niveau a été réalisé à — 20 cm. Puis, à partir de là, un niveau était réalisé tous les 10 cm jusqu'à — 60. A partir de — 60, en raison d'une densité plus grande d'objets, nous avons réalisé un niveau tous les cinq centimètres. Les objets découverts étaient laissés en place et donnaient lieu pour chaque niveau à un plan de cotes où toute trouvaille était située, les plus importantes (cols, anses, fonds, sigillée, verre...) étant affectées d'un numéro de répertoire. Les clous avaient de plus fait l'objet d'une attention particulière (position et orientation). Enfin, un relevé des différents terrains rencontrés à chaque niveau, et des photographies, permettaient de conserver les données de la fouille. Les deux relevés les plus significatifs sont présentés ci-après.

Les sépultures

Tombes A et B

La tombe A est constituée par le coffre soulevé par la charrue. Volumineux, cylindrique, il mesure 66 cm de diamètre, 54 cm de hauteur. L'intérieur avait été vidé ; c'est malheureusement une constante pour les coffres de Louroux, mais l'environnement est intact.

Le décapage

Les premières couches de cendres apparaissent au niveau — 30 cm, qui marque donc le niveau supérieur du remplissage de la fosse, mais les contours en demeurent indistincts. On note trois clous à plat dirigés vers le coffre. C'est au niveau

— 40 (lue se dessinent les limites de la fosse : le sol géologique, composé d'arène granitique désagrégée affleure. Il est difficile à discerner du sable de remplissage, et ne s'en distingue que par la densité, la couleur étant évidemment la même. A — 50 cm, la forme de la fosse se précise : grossièrement circulaire, son diamètre varie entre 190 et 200 cm. Le niveau — 60 est marqué par l'extension des zones de terre brûlée et de terre noire. Les couches de terre brûlée récèlent de très nombreux petits fragments d'os calcinés réduits le plus souvent à l'état de cendres. On note de même la présence en abondance de sable de remplissage voisinant avec ces couches.

Le mobilier, composé de fragments de céramique, de verre... qui commence à apparaître à — 40, devient plus abondant. Ce sont les niveaux — 65 et

— 70 qui se révèlent les plus riches. C'est à — 65 que se dégagent les premiers contours d'un bloc de pierre jouxtant le coffre. En fait, il s'agit d'un autre coffre cinéraire renversé, mais nous ne nous en rendrons compte qu'en fin de fouille. La zone de sable de remplissage se rétrécit. Ce phénomène s'accentue à — 70. On y remarque nettement une tache de sable au milieu de la terre noire semblant indiquer que du sable a été jeté sur les cendres. A — 75 cm l'étendue plus faible des couches de terre brûlée laisse penser que le fond de la fosse est proche. Mais dans la zone Sud-Est, quelques objets commencent à apparaître ; ils ont une localisation bien caractérisée et différente de ce que nous avions rencontré plus haut. Et à — 80, au moment où les objets découverts près du coffre principal deviennent moins fréquents, on continue de trouver dans la zone Sud-Est de nombreux tessons.

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