PALÉO - N° 2 - Décembre 1990

LES MATIERES COLORANTES DANS LES COLLECTIONS DU MUSEE NATIONAL DE PREHISTOIRE DES EYZIES.

Christina SAN- JUAN (Université de Cantabria, Santander. Espagne).

Dans les réserves du Musée national de Préhistoire des Eyzies sont conservés, dans des conditions exceptionnellement favorables ,quelques centaines d'échantillons de matières colorantes provenant des anciennes fouilles de quelques gisements célèbres de la Dordogne. Nous en avons entrepris, en 1987, l'étude et le catalogage.*

La rentabilité scientifique de ce type d'étude ne se justifie dans le contexte actuel de la Préhistoire que si elle porte sur des évidences matérielles mal connues ou inédites. C'est précisément le cas qui nous occupe, et cela a déterminé l'orientation de notre recherche dans le cadre plus ample d'une thèse de Doctorat.

En plus de la récupération d'une information technologique souvent négligée et d'une mise au point archéologique, nous avons visé une approche globale à la question des colorants paléolithiques, tenant compte des nouvelles perspectives ouvertes par les travaux récents (Laboratoire de Recherche des Musées de France, sous la direction de M. Menu).

Il semblerait que de telles matières commencent à échapper aux domaines exclusifs de l'art pariétal (en tant que peinture) et du «rituel» (symbolique de la couleur rouge) et pourraient être abordées d'une façon plus systématique et replacées dans le contexte archéologique du gisement.

L'application des méthodes d'analyse physico-chimique de grande précision sur des micro-échantillons de pigment permet déjà la détermination des composants basiques et des mélanges intentionnels. Si cela nous fait avancer énormément dans la connaissance des techniques d'élaboration des peintures, il subsiste encore d'importantes lacunes d'information concernant leur contexte

nologique. Il serait souhaitable que l'on puisse arriver à établir un important corpus de données relatives aux pigments trouvés dans des stratigraphies fiables. Il faut répertorier les objets peints, conserver les traces de pigmentation sur les outils et les sédiments, relever tous les indices de coloration et leur répartition par niveaux dans les gisements, porter une attention particulière aux conditions de nettoyage, de stockage, et de conservation de matières colorantes.

Cet article voudrait être une contribution à cet effort commun.

Méthode d'enregistrement

Les matières colorantes apparaissent dans les collections sous forme de blocs bruts (non façonnés), de blocs utilisés (raclés, frottés,...), de couche ou d'enduit sur d'autres objets (objets d'art mobilier, molettes, «palettes» . . .) ou, plus rarement, de poudre ou de sédiment coloré.

L'observation directe de leurs caractéristiques externes détermine les premières catégories d'enregistrement : couleur, type de matière première, dimensions, modifications superficielles.

- LA COULEUR. Pour établir la couleur des pigments minéraux étudiés, nous avons considéré comme plus significative celle du minéral «rayé» que celle qui apparaît en surface. En effet, qu'il soit appliqué de façon directe - cas des «crayons» - ou après broyage, le pigment résultant présente une coloration bien différente de celle que l'on observe sur le bloc.

Pour résoudre le problème relatif à l'obtention d'une surface suffisante de pigment «rayé», sans abîmer le bloc colorant ou effacer les traces d'utilisation, nous avons

* Je tiens à remercier ici le personnel du Musée des Eyzies, aussi attentionné que compétent, pour sa collaboration irremplaçable au cours de mon travail.

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