Un problème d'histoire du Gabon : le sacre du P. Bichet par les Nkomi en 1897 *
par FRANÇOIS GAULME
Les Nkomi (5.000 personnes aujourd'hui, environ 15.000 à la fin du siècle dernier) sont les représentants méridionaux du groupe myéné qui réside sur le littoral gabonais. Géo graphiquement et cultureïlement parlant ils se situent entre les Bavili organisés de V ancien royaume de Loango et ces exemples typiques des sociétés fragmentaires de la côte que sont les Mpongwè et les Orungu. Au cours de recherches d'anthropologie politique, entreprises sous la direction de G. Balandier, nous nous sommes intéressé à un cas exceptionnel d'intégration d'un Européen à la vie d'une société africaine, celui du P. Bichet chez les Nkomi, et nous avons pensé que cette question méritait une étude particulière. Il va de soi qu'elle concerne aussi bien la missiologie que l'histoire de la colonisation ou l'ethnographie, mais notre point de vue, nécessairement limité, se borne à cette dernière discipline. De même, nous n'avons pu, faute de place, examiner avec précision l'ensemble des rapports du P. Bichet et des Nkomi ; nous nous sommes arrêté à l'étude d'une cérémonie dont la signification a donné lieu à contestation, et qui nous apparaît comme le point extrême de entre le missionnaire et le groupe ethnique.
En 1950, paraissait à Libreville une brochure de douze pages intitulée : « Le Révérend Père Marie-Georges Bichet, apôtre et roi des N' Komis, par un chrétien n'komi. » L'auteur, C. Akendengue, justifiait de ce titre de « roi des N'komis » qu'il décernait au P. Bichet 2
1. Les divergences orthographiques que l'on remarquera dans notre texte par celles des documents, auxquelles nous sommes resté fidèle. Par ailleurs, nous avons respecté la graphie, que l'on peut considérer comme une base commode, des travaux ethnologiques de Mgr Walker, ou bien nous avons transcrit le plus simplement possible les indications de nos informateurs, sans utiliser de signes diacritiques, et, bien entendu, sans aucune prétention linguistique.
2. Marie-Georges Bichet naquit à Paris le 5 mai 1855. Entré au scholasticat des Pères du Saint-Esprit en 1875, ordonné prêtre en 1878, il arriva au Gabon en avril
Rm>. franc, d'hit. d'Outre-Mer, t. LX1 (1974), n« $24.
