NOTE III :

LES LETTRES ET L'«ORDRE MORAL* :

LA «PRISON DES LETTRES»,~ CENSURE ET

INQUISITION SOUS LA DYNASTIE DES QING

Marianne Bastid

C'est aux legistes qui presiderent a la fondation du premier Etat imperial centralise sous la dynastie des Qin, a la fin du Hie siecle avant notre ere, que les lettres chinois rapportent Finstitu- tion d'une surveillance et l'exercice d'une repression sur la production litteraire. Au IVe siecle avant notre ere deja, selon la tradition, le ministre Shang Yang dont les reform es assurerent la puissance et l'expansion ulterieure de la principaute de Qin, avait conseilie au prince Xiao de promulguer des lois pour bruler les ouvrages de poesie et d'histoire afin de maintenir le peuple dans la «stupidite» et faciliter la tache du gouvernement. Cette initiative aurait ete a Forigine du fameux autodafe des Classiques et de la persecution contre les lettres confuceens qui suivirent, en 213, l'avenement de I'empire Qin, et dont le funeste souvenir entretenu au cours des ages par la classe instruite est reste jusqu'a nos jours extremement vivant dans la conscience collective des Chinois.

Plus moderee et surtout dirigee moins contre les confuceens que contre leurs rivaux* la censure imperiale continua a s'exercer sur les lettres sous les dynasties suivantes, avec une vigilance variable. L'usage de l'imprimerie a partir du VHIe siecle et la diffusion nouvelle qu'elle assurait aux ecrits et aux idees conduisirent rapidement le gouvernement des Tang a reglementer les publications. Afin de sauvegarder les privileges et Finteret de FEtat, le Code des Tang (Tang lu) punissait deja la copie et la distribution

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