LAURENT-HENRI VIGNAUD
DES MATHÉMATIQUES À LA BOTANIQUE
LA CONVERSION SCIENTIFIQUE DU P. CHARLES PLUMIER DURANT SON SÉJOUR À ROME (1676-1681) Si l''on devait résumer la vie du père minime Charles Plumier (1646-1704), rien ne serait plus approprié qu''un atlas. C''est en faisant la connaissance en certains lieux de certaines personnes que Plumier devint Plumier. Né à Marseille, il entre à seize ans au noviciat des Minimes de Provence puis demande à partir pour Toulouse où le P. Maignan (1601-1676) l''initie aux «Mathématiques » . Envoyé à Rome pour y achever ses études, il abandonne peu à peu sa première passion pour une nouvelle, la botanique. De retour en France, à Aix, il rencontre Garidel (1658-1737) et le jeune Tournefort (1656-1708). À Marseille, il fait la connaissance de l''intendant des galères Michel Bégon (1638-1710) qui lui permet de s''embarquer pour la première fois vers les Antilles. Lors de son troisième voyage aux Îles, à la Martinique,
il se lie d''amitié avec Jean-Baptiste Labat (1663-1738), l''auteur de célèbres récits de voyage. Rentré en France, il fréquente la Cour et, outre la protection des Pontchartrain, reçoit celle du premier médecin du Roi Guy Fagon (1638-1718) qui l''incite à partir pour le Pérou à la recherche de l''arbre qui produit la quinine. Plumier meurt à Cadix avant de pouvoir s''embarquer''. Plumier lui-même eut fort bien conscience de l''importance de ces heureuses rencontres dans l''histoire de sa vie. En ce qui concerne son séjour à Rome, au couvent de la Trinité-des-Monts, il loue ainsi ses premiers formateurs et indique quelles furent pour lui les conséquences de leur fréquentation : «Je dois la premiere inclination que j''ay euë pour l''étude des plantes, aux curieuses démonstrations que le R. P. Philippe Sergeant, très-habile Pharmacien, Religieux de nostre Ordre, de la Province de France, et
1 Pour une biographie plus ample, je me permets de renvoyer à ma notice, Le Père Charles Plumier, un minime botaniste à la Trinité-des-Monts, dans Y. Bruley (éd.), La Trinité-des-Monts redécouverte -Trinità dei Monti riscoperta, Rome, 2002, p. 142-144.
Laureant-Henri Vignaud, Université de Dijon, Maison de l''Université, Esplanade Erasme, F -21000 Dijon.
MEFRIM, t. 117 -2005 -1, p. 131-157.
