LES PRIVILÈGES D'UNE CAPITALE L'APPROVISIONNEMENT DE ROME À L'ÉPOQUE MODERNE *

Jacques Revel

Ancien Membre de l'Ecole

L'approvisionnement d'une grande ville pose, aujourd'hui encore, des problèmes spécifiques. Depuis le milieu du XIXe siècle, une série de transformations techniques (la révolution des transports, les progrès du conditionnement) et économiques (la mise en place de réseaux nationaux ou internationaux de distribution) tendent cependant à unifier progressivement les conditions de circulation des biens consommables entre les différents types d'agglomérations humaines dans les pays « développés ». Il en va tout autrement dans l'Europe moderne; la ville y constitue un domaine tout ensemble menacé et privilégié: menacé parce que la nourriture des masses urbaines réclame d'énormes approvisionnements, qui, à leur tour, exigent une concentration très précoce de la production et de la distribution; privilégié parce que la cité est généralement dotée d'importants pouvoirs de commandement sur le plat-pays, et que, d'autre part, la peur des révoltes de la faim détermine les pouvoirs politiques à tout subordonner à la satisfaction des besoins urbains.

Depuis la fin du moyen âge, le gonflement démographique des villes s'est ainsi accompagné de la mise en place d'institutions annorj aires, qui, sous des noms et selon des modalités divers, assurent la même gamme de fonctions: surveillance de la production, de la commercialisation et des prix; contrôle direct d'une partie de l'approvisionnement; prévision de la consommation. Chronologiquement, le phénomène a d'abord touché