Mérimée s’est-il intéressé à l’Ukraine ?

par Michel CADOT

Cette question peut paraître étrange si l’on se rappelle l’intérêt que Mérimée a porté à l’oeuvre de Nicolas Gogol d’une part, et de l’autre à la place des Cosaques dans l’histoire de la Russie, que Mérimée a traitée dans d’importantes études publiées de son vivant. L’une d’entre elles s’appelle «Les Cosaques de l’Ukraine et leurs derniers atamans » , et fut publiée dans le Moniteur Universel des 21, 22 et 23 juin 1854. Il est utile de rappeler que le terme Ukraine s’emploie à cette époque dans un sens purement géographique, car ni l’Ukraine ni la Pologne n’existent alors en tant qu’États. Le terme russe pour désigner l’Ukraine est constamment «Petite Russie » , et les habitants ainsi que leur langue sont affublés de l’adjectif «petit-russien » . A la fin du XIXe siècle l’usage de cette langue est très sévèrement réglementé, en gros autorisé dans l’expression orale, mais interdit de publication écrite. Henri Mongault, auteur des principales publications en langue française relatives à Mérimée traducteur de plusieurs écrivains russes et historien de quelques époques essentielles à l’origine de la Russie moderne1, a utilement rappelé que Napoléon Ier avait commandé en 1812 l’Histoire des Kosaques, compilation due à Charles Lesur reposant en partie sur les

Annales de la Petite Russie ou histoire des Cosaques Zaporogues et des Cosaques de l’Ukraine ou de la Petite Russie, publiée en 1788 par Jean-