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Bull. mens. Soc. linn. Lyon, 1995, 64 (9) : 386-398.

LE CREUSOT

Première concentration Fer-Charbon

Prologue

Les ressources naturelles du sous-sol ont parfois été à l'origine du développement économique de certaines localités parfaitement inconnues auparavant. C'est ainsi que dans notre pays, il n'est pas exagéré de dire que si le charbon et le minerai de fer n'avaient pas existé aux environs du petit hameau de Crozot jamais n'aurait pu naitre la ville industrielle du Creusot, première concentration fer-charbon des temps modernes.

Notre propos est aujourd'hui de remonter d'abord aux lointaines origines des établissements du Creusot, puis de retracer l'histoire chaotique des premières installations industrielles qui y furent effectuées avant l'arrivée des Frères Schneider appartenant à une famille d'industriels hardis et possédant les moyens nécessaires pour apporter la prospérité à l'usine et aux établissements annexes qui lui seront peu à peu ajoutés en les rendant capables de rivaliser avec l'Angleterre qui régnait alors sur le monde.

Durement éprouvé par la guerre de 1939, Le Creusot devait s'adapter ensuite aux nouvelles données économiques et aux nouvelles techniques. Nous terminerons enfin en précisant ce qu'est devenu Le Creusot aujourd'hui.

Les lointaines origines

A l'emplacement actuel du Creusot, il n'existait primitivement qu'un petit hameau groupant 40 à 50 âmes, appelé «Crosot » parce qu'il était situé dans le creux d'une vallée d'aspect triste et sévère. La pauvreté du sol ne permettait guère que la culture de maigres champs de seigle.

Le Creusot est situé en Bourgogne dans le département de Saône-et-Loire à 40 km à l'ouest de Chalon sur Saône et à 20 km au sud d'Autun, à une altitude de 350 à 400 m et arrosé par le Mesvrin, sous-affluent de la Loire. La seule richesse du pays est l'existence de la houille à fleur de terre à laquelle Le Creusot devra son prodigieux développement industriel.