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GROTTE DU SEUIL DES CHEVRES A LA BALME (SAVOIE) FOUILLES DE 1967 — PREMIERS RESULTATS
par Raymond Vanbrugghe et Jakob Bill.
La Grotte du Seuil des Chèvres est située sur la rive gauche du Rhône, à proximité de la sortie du défilé de Pierre-Châtel, commune de La Balme (Savoie), lieu-dit «Le Chevru », parcelle n° 3.
L'entrée de la grotte, orientée nord -nord-ouest, est à 249/250 m d'altitude, soit une trentaine de mètres au-dessus du niveau du Rhône. Depuis la grotte, les communications le long du fleuve, rive gauche, sont faciles vers l'amont ; une percée toute proche dans la ligne d'escar¬ pements permet aussi d'accéder sans difficulté aux bois de l'étage su¬ périeur. Par contre, il n'est pas certain qu'il y ait eu, au niveau de la grotte, un passage direct vers les plaines d'aval antérieurement au per¬ cement de la route en corniche qu'emprunte actuellement le trafic Lyon-Chambéry (Nationale 521 B) (1).
La superficie de la grotte, au niveau du sol, est d'environ 50 m2 (longueur 11 m, plus grande largeur 6 m). La hauteur est très irrégu¬ lière mais relativement importante. Par rapport à ces dimensions, l'entrée est rétrécie et surbaissée : elle s'inscrit assez exactement dans un triangle de 4 m de base et guère plus de 2 m de hauteur.
Le gisement est signalé à deux reprises dans les Actes du Congrès Préhistorique de Chambéry (1908) : d'abord à propos de la collection de M. le Baron Blanc (p. 890), où sont cités comme provenant de «La Balme — Grotte du Seuil des Chèvres : Poinçons en os. Ecorçoirs en os. Racine de bois de cerf taillé. Crâne humain (mâchoire inférieure ; morceau de pariétal, peut-être romain). Poteries gallo-romaines ». Une seconde allusion y est faite page 937, au cours du récit de l'excursion aux «trois grottes de la Balme » dont «la première, appelée Grotte du Seuil des Chèvres, a été fouillée par M. le Baron Blanc et a donné des pièces néolithiques et gallo-romaines ».
C'est M. René Desbrosse, correspondant pour le Département de l'Ain du Directeur de la Circonscription des Antiquités Préhistoriques, actuellement occupé sur l'autre rive, à la Grotte des Romains, qui attira l'attention de l'un de nous (R.V.) sur ce gisement.
Avec l'autorisation de M. Jean Combier, Directeur de circons¬ cription, et celle du propriétaire, M. Fernand Fontaine, à qui nous devons également des remerciements, un sondage fut exécuté en août 1966 par R.V., à qui fut délivrée une autorisation de fouilles pour 1967.
L'objet de la présente note, dont J.B. a exécuté les illustrations, est de faire connaître les résultats acquis au terme de la première cam¬ pagne de fouilles (août 1967).
A notre première visite, le sol de la grotte était relativement plat, à l'exception de la partie nord, où existait une excavation dépassant par endroits 50 cm de profondeur, sur 6 m2 environ.
Notre implantation couvre pour le moment un rectangle de 3 m x 4 m, dont les grands côtés sont parallèles au grand axe de la grotte, et dont l'un des petits côtés est à 2 m environ de l'entrée.
