Monique Vincent
Jean Donneau de Visé,
Le Mercure galant, ou les choix d’un polygraphe
La création du Mercure Galant revêt en son siècle le caractère d’un phénomène insolite, sans équivalent ni dans l’œuvre de Donneau de Visé lui-même, ni dans la presse antérieure ou postérieure. Cette invention toute nouvelle a consisté à rassem¬ bler dans une même publication des informations relevant de la vie quotidienne et des articles traitant du roman, de la poésie, de la musique, des sciences au sens le plus large du terme. Son fondateur, Jean Donneau de Visé (1638-1710), né à Visé près de Liège, appartient à une famille considérable comptant parmi ses membres des titulaires de brillantes charges à la cour. Trop fier pour se contenter du maigre bénéfice réservé aux cadets, le jeune Jean se lance en 1663 dans la carrière des Lettres où il se montre polygraphe à plusieurs titres.
Cherchant en effet à se faire connaître à tout prix, il s’essaie à la critique littéraire en participant à la querelle de U École des femmes où, quitte à changer plus tard d’opinion, il prend pour l’occasion parti contre Molière avec virulence. Puis, avec la même passion, il défend Corneille à propos de Sertorius et de Sophonisbe, après quoi il se dirige vers le roman, en publiant des recueils de nouvelles brèves, et enfin vers le théâtre en composant des comédies de mœurs. Doué d’un remarquable don d’observateur, il cherche par ces diverses productions non seulement à se faire connaître du public, mais aussi à faire connaître au public ce qu’il a sous les yeux : en quoi il se montre proche des «nouvellistes », ces personnages blâmés pour leur curiosité désordonnée et leur opportunisme sans scrupule, dont les succès de carrière néanmoins l’attirent et dont les talents lui sont une école de quelque profit. C’est ainsi que, bientôt, il prend son essor, échappe à leur influence suspecte et se lance, en ayant soin de se démarquer de la Gazette , dans une forme de journalisme toute nouvelle. C’est en janvier 1672 qu’il fonde un périodique dont le titre révèle l’objectif : Le Mercure Galant contenant plusieurs histoires véritables et tout ce qui s’est passé depuis le premier janvier 1672 jusques au départ du Roy. Ainsi prend forme sous sa direction la première revue historique, littéraire et culturelle, appelée à connaître l’essor que l’on sait
Littératures Classiques , 49, 2003
