POUR UNE VERITABLE FONCTION « SYNONYMIE » DANS UN TRAITEMENT DE TEXTE

1. Etat présent

La plupart des traitements de texte comportent, parmi les fonctions qu'ils proposent, à côté du correcteur orthographique, un dictionnaire de synonymes. Cet outil est pour le moment très rudimentaire, comme on le voit à l'aide de ces exemples, tirés du logiciel Word, à propos de l'adjectif juste. Ce prédicat est polysémique, comme il est de règle dans les langues naturelles. Aussi le système propose-t-il de réduire l'ambiguïté en proposant des têtes de séries synonymiques :

— légitime : légal, droit, équitable, incorruptible, intègre, irrépréhensible, licite, loyal, rigide, toléré, honnête, impartial

— étroit : court, petit, jeune, collant

— fondé : légitime, justifié

— approprié : adéquat, convenable, correct, exact, précis, raisonnable, rationnel, réel, scrupuleux, vrai, authentique, bien, bon

— à peine : (pas de synonyme)

— pile : seulement

Cette description suscite les réflexions suivantes :

a) II n'a pas été tenu compte du fonctionnement syntaxique des catégories morphologiques. Ainsi, quand juste est synonyme d'à peine, on est en présence non d'un adjectif mais d'un adverbe restrictif comme dans : Ce steak est juste tiède ; ce travail est juste satisfaisant. Il s'agit donc d'un fait d'homographie.

b) La notion si importante de figement est méconnue par le système. En effet, juste n'est synonyme de pile que dans des expressions comme tomber juste (tomber pile) et midi juste (midi pile) . Il va de soi que la synonymie ne peut opérer, pour chaque unité, que sur des structures libres et que, pour des suites figées, les équivalents sont à chercher pour la totalité de la suite.

c) Quand la liste est un peu longue, comme pour les synonymes proposés avec les sens légitime et approprié, il est impossible de faire le bon choix si on ne sait pas clairement d'avance la solution qui s'impose. Aucune indication ne permet de discriminer lequel des équivalents proposés convient dans le contexte.

d) Le sens d'un adjectif dépend de la nature de son sujet. Ainsi, si juste est traduit par légitime, son sujet ne saurait désigner un humain (car si légitime s'applique à un humain comme fils, fille ou enfant, on est en présence d'un autre sens et son antonyme

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