ALPHONSE DAUDET : UN ANCIEN OU UN MODERNE ?

Lorsque J. -H. Rosny aîné émit l’opinion qu’Alphonse Daudet avait un «sens assez restreint de l’étendue », la seule étendue et le seul espace dignes d’intérêt, semble-t-il selon lui, étaient ceux qui embrassaient le macrocosme avec ses «nébuleuses », ses «planètes » et ses «milliards et milliards d’astres1 », c’est-à-dire une sorte d’inconnu dans ce qu’il a de plus cosmique ou dans ce qu’il a de plus éloigné dans le temps comme le futur ou la préhistoire par exemple. Croyant trouver du nouveau au fond de cet inconnu, Rosny était un Moderne, «une poire mystique2 », un sceptique, comme il le disait, tandis que Daudet était bel et bien selon lui un représentant des Anciens : peu intrigué par les confins éthérés et inconcevables que Rosny tentait de lui faire goûter, il était ancré, comme le disait de lui Rosny, dans cet univers rétrograde qu’est «l’univers latin et grec3 ». Eût-il été un Moderne, Daudet eût prisé, selon Rosny, les spéculations concernant le cosmos et l’avenir. Que Daudet se montrât réticent face aux espaces infinis, aux abstractions philosophiques ou à la «métaphysique4 » révélait sinon une limitation du moins une certaine étroitesse d’esprit. Daudet était par conséquent, selon Rosny, une «pomme » qui «n’acceptait rien qui ne fût véritable . . . d’où son goût inné pour la littérature réaliste5 ». «Le réaliste » qu’il était, disait Rosny, «exigeait naïvement la vérité, qu’il croyait plus riche

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