Petite histoire d'une préhistoire celle des Polynésiens.
par
José GARANGER*
C'est vers les débuts du 19e siècle que le problème de l'origine des Polynésiens commença à précoccuper réellement les Occidentaux : d'où étaient venus ces hommes, à la peau claire, qui avaient réussi à coloniser des îles à ce point éloignées de toute terre continentale ? Il ne s'agissait pas d'essayer de résoudre ce problème par les méthodes de l'archéologie préhistorique, la notion même de préhistoire n'existait pas encore en Europe et les premières fouilles, scientifiquement conduites, sont, en Polynésie, postérieures à la seconde guerre mondiale. C'est d'abord dans les traditions orales que l'on pensa pouvoir retrouver l'histoire de ces peuples sans écriture. On s'adressait rarement, malheureusement, aux véritables détenteurs de traditions quelque peu ésotéri- ques, on orientait l'informateur en lui posant des questions auxquelles, par gentillesse ou intérêt, il préferait répondre par l'affirmative. On comblait parfois les lacunes de ses récits lorsqu'ils devenaient trop incohérents pour un esprit cartésien. Ces défauts, et celui des transcriptions linguistiques imprécises ou erronées, ne pouvaient conduire à des résultats sérieux. Si certains avançaient ainsi de grandes hypothèses, qui devenaient hâtivement des certitudes, d'autres, rares il est vrai, se défiaient de ces traditions qui, comme l'écrivait le missionnaire William Ellis dans les années 1820"... sont plus aptes à embrouiller les recherches qu'à les faciliter''^1) Ceux-ci préféraient fonder leur raisonnement sur un comparatisme linguistique, racial et culturel, ce qui les conduisit très vite à situer l'origine des Polynésiens soit en Amérique, soit en Asie ou plus à l'ouest encore, soit en Polynésie même.
L'hypothèse d'une origine amérindienne est ancienne, W. Ellis l'envisage dans ses Polynesian Researches (1829). C'est également l'opinion de Gabriel Lafond de Lurcy en 1836, pour lui, comme pour bien des auteurs, les premiers occupants de la Polynésie étaient des Noirs, ils furent anéantis par les nouveaux colonisateurs polynésiens :
* Professeur à l'Université de Paris I
(1). C'était un faux problème. Si les traditions orales avaient pu, alors, être scientifiquement recueillies, nul doute qu'elles auraient fourni nombre d'informations quant au passé des Polynésiens. En Oceanic, en effet, l'organisation sociale et sa pérennité, dépendaient de l'exacte transmission de ces traditions. On a pu démon»» tier, ailleurs, leur râleur historique (Cf. i Garanger 1972 et 1976).
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