RECHERCHES ARCHÉOLOGIQUES EN COLOMBIE : LE PROJET TUMACO

par Jean-François BOUCHARD

1. — Introduction

Depuis le mois d'octobre 1976, la Mission Archéologique en Colombie de l'Institut Français d'Études Andines développe un programme de recherche sur la côte méridionale pacifique de la Colombie.

Ce programme de recherche, appelé « Projet Tumaco », a été élaboré sur l'invitation des responsables de l'Institut Colombien d'Anthropologie et est inscrit parmi les recherches autorisées par cet Institut. Le Projet Tumaco peut se définir comme l'étude de l'occupation humaine du littoral pacifique du Sud de la Colombie pendant l'époque précolombienne.

La région étudiée correspond à la partie littorale du département de Nariňo, situé à l'extrême sud de la Colombie et limitrophe avec l'Equateur.

Cette région est formée par une basse plaine alluviale, large d'une soixantaine de kilomètres en moyenne, qui prolonge, à l'Ouest, le piémont de la cordillère occidentale. Cette plaine alluviale est le domaine de la forêt équato- riale humide, qui se termine, sur la côte, par une forêt de palétuviers qui atteint plusieurs kilomètres de large. Caractéristiques de cette frange littorale sont les canaux de marée, « esteros », secs à marée basse et pleins à marée haute, qui pénètrent assez profondément à l'intérieur des terres basses et constituent avec les cours d'eau normaux un réseau de communication par voie d'eau extrêmement dense. Ce système qui permet de se déplacer aussi bien selon un axe Nord-Sud que suivant un axe Ouest-Est joue actuellement, et semble bien avoir joué à l'époque précolombienne, un rôle extrêmement important dans l'économie des habitants de ce littoral.

Du point de vue archéologique, cette région de Colombie est l'une des moins bien connue de ce pays. Avant le projet Tumaco, deux recherches scientifiques avaient été entreprises dans l'extrême sud du pays (J. C. Cubillos en 1950