COMMENT LES HISTORIENS

DE LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XII* SIÈCLE

JUGEAIENT-ILS LEUR TEMPS?*

1. Introduction

Dans la littérature scientifique on constate ces derniers temps un intérêt croissant pour l'idée que les hommes du Moyen Âge se faisaient de l'histoire et pour la manière dont ils jugeaient leur temps. L'attention se porte surtout sur les idées régnant alors par rapport à l'an mil, à la venue prochaine de l'Antéchrist et à la fin des temps l. L'intérêt actuel pour la conception de l'histoire chez nos lointains ancêtres s'explique peut-être du fait que nous vivons entre l'an 1984 et l'an 2000, deux dates lourdement chargées de symbolisme. L'incertitude de notre époque présente et de notre proche avenir peut nous amener à nous réfugier dans le passé. Mais cette fuite en arrière présente le danger de nous donner une image tronquée du passé. Ce danger guette entre autres le sujet de cet article : comment les hommes du Moyen Âge jugeaient-ils leur temps ?

Les publications scientifiques sur la mentalité et sur la vie au Moyen Âge ont toujours prêté une attention particulière à la perspective eschato- logique chrétienne telle qu'elle est exposée dans des ouvrages de théologie et d'histoire. Chez les auteurs du Moyen Âge on trouve des modèles de pério- disation, tels que la doctrine des quatre empires universels et le schéma des

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Âge vivaient dans l'expectative de la fin des temps, dans l'attente de la parousie et de l'établissement définitif du Royaume de Dieu. Les six âges du monde, dont on trouvait le schéma dans les œuvres d'Augustin 2, étaient