Un nouveau genre de Bombacées, Patinoa.

Par José CUATRECA8A8 (1).

Il est étonnant qu'il existe encore dans certains pays des plantes cultivées par l'homme, inconnues de la Science. Dans les régions tropicales du Choco (Colombie), la population indigène connaît un fruit extérieurement semblable au cacaoyer, nommé « Almira-. jô ». C'est un fruit subelliptique allongé, long de 20 cm environ, pointu au sommet, rétréci et ombiliqué à la base avec une écorce jaunâjre coriace d'épaisseur moyenne. Ses larges semences sont entourées d'une pulpe jaunâtre et subfarineuse laquelle, selon des comptes rendus, a un igoût très agréable. Le fruit a tout l'aspect des cabosses du cacao sauvage, mais, néanmoins, on peut le distinguer facilement par la structure très différente des graines larges et munies d'un tégument coriace et très laineux-tomenteux. La population instruite de l'intérieur du pays possède seulement des notices éparses et incomplètes concernant ce fruit ; la littérature, très pauvre, elle aussi ne donne que de très rares références (p. ex. Robledo ; Lecciones de Botanica, 1940, p. 397) et attribue ce fruit, sans description à l'espèce Matisia alchornaefolia Tr.).

Un collaborateur compétent avec lequel je suis en rapport pour l'étude de la botanique colombienne, Victor Manuel Patino, un agronome distingué et très actif, après quelques années d'enquêtes a réussi à trouver quelques arbres du type « Almirajô » fleuris et fructifies. Il m'en a envoyé des échantillons complets avec quelques dessins et informations en vue de l'étude taxonomique. Selon lui la plante est cultivée dans la région du Rio Atrato où elle n'est pas commune et, de même que dans le « Borojô », il s'agit d'un fruitier domestiqué par les tribus indiennes « citarâes » et « noanamâes » qui autrefois constituaient la nation des « chocôes », au N W de Colombie ; la terminaison « jo » signifie fruit, dans leur langage.

L'étude taxonomique de cette plante démontre qu'il s'agit d'un nouveau genre de la famille des Bombacées. La fleur est du type Matisia, mais l'endocarpe et le mésocarpe du fruit sont mous et contiennent de nombreuses graines au tégument coriace et couvert d'un tomentum laineux très dense et épais. Ceci représente

(1) Maître de recherches de «National Science Foundation », Etats- Unis de l'Amérique.