La règle de la goutte de sang ou comment l'idée de race vient aux enfants
Lawrence A. Hirschfeld
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OUT être humain a la faculté de classifier et de penser le monde social ; il semble que ce soit là un penchant irrésistible qui s'est manifesté, depuis l'aube des temps, dans toutes les cultures et sous toutes les latitudes. Sans cette disposition profondément ancrée, la socialite humaine serait impossible : même les enfants, dont les habiletés cognitives sont par ailleurs fortement altérées (notamment ceux atteints d'autisme ou de trisomie), savent reconnaître les catégories sociales de base (à savoir la parenté, le sexe et l'âge) et en tirer les conclusions adéquates (reconnaître, par exemple, que l'âge d'une personne varie avec le temps, mais non son sexe).
Les anthropologues ont traditionnellement relié cette capacité à des conditions locales de cohésion et de protection sociale ainsi qu'à des modes de régulation de l'autorité et du pouvoir. Ces conditions et modes différant sensiblement d'une société à l'autre, ils ont constaté de fortes variations dans les formes de compartimentage du paysage humain. Selon les types de cloisonnements socioculturels auxquels ils sont exposés, les individus apprennent — se représentent mentalement — ce système culturel de classification sociale. Le sens de la relation de causalité va donc du social à l'individuel, des contraintes et besoins sociaux, par définition contingents, à leurs représentations psychologiques. Mais les anthropo- logues ont beau insister de plus en plus sur l'importance de cette média- tion psychologique, il n'en reste pas moins qu'ils ont assez peu prêté
Cet article a fait l'objet de plusieurs communications, présentées dans le cadre du
Département de psychologie de l'Université Aix-Marseille, du Département d'anthropologie de
l'Université de Californie à Santa Barbara et de l'Institut de psychiatrie de l'Université de Londres. La
présente version a bénéficié des commentaires de divers membres de ces auditoires, auxquels va toute ma
reconnaissance.
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L'HOMME 150/ 1999, pp. 15 à 40 .
