LE MYTHE CHEZ LES ARASES

par

JOSEPH CHELHOD

Dans un travail1 déjà ancien nous avons tenté de détruire un double préjugé en prouvant : d'une part, que des mythes existaient chez les Arabes avant l'Islam ; d'autre part, qu'en dépit de la réaction musulmane contre les vieilles croyances, il était encore possible de glaner des bribes de récits, lesquelles, raisonnées à la lumière du système dogon mis à jour par le regretté Marcel Griaule, pouvaient donner une vague idée du monde mythique arabe. Depuis, au hasard des recherches et des lectures, un imposant fichier s'est constitué, de quoi écrire presque un volume. Il n'entre pas dans les prétentions d'un article, aux dimensions nécessairement limitées, d'exploiter tous les éléments recueillis. Nous nous proposons simplement de fournir de nouvelles indications concernant la mythologie chez les anciens Arabes et ses répercussions sur l'Islam.

Cependant, avant d'entrer dans le vif du sujet, une question se pose naturellement à l'esprit : les éléments rassemblés ici répondent-ils aux critères formulés par les mythologues ?

M. Claude Lévi-Strauss, dont il serait superflu de rappeler les positions méthodologiques aux lecteurs de cette revue, a pu dire : « un mythe est perçu comme mythe par tout lecteur dans le monde entier »2. A première vue cette affirmation peut sembler d'autant plus déconcertante que les spécialistes sont loin d'être d'accord sur la nature et la fonction du mythe. En fait, elle est fort pertinente, car celui-ci possède un caractère sut generis qui le différencie de la poésie, du conte et de la fable. Comme le note avec justesse le même auteur, « la substance du mythe ne se trouve ni dans le style, ni dans le mode de narration, ni dans la syntaxe, mais dans l'histoire qui y est racontée »3.