M. MASSON

Les mauvaises causes font tort même- aux mauvais avocats. C'est une mauvaise affaire que de créer des malentendus entre les peuples. Un pâle écrivain du xvin* siècle déchaîna un orage de polémiques et de rancunes entre la France et l'Espagne. Nous avons, nous, depuis lopgtemps pardonné à nos amis espagnols les injures que nous leur avons faites. Mais les Espagnols ne nous ont point pardonné l'offense de M. Masson, et cest un grave faix de responsabilité pour les frêles épaules d'un compilateur.

Nicolas Masson naquit à Morvilliers (Lorraine), en 17^0, vint tout jeune à Paris, où il fit ses études de droit. Devenu avocat au Parlement, il profila des relations qu'il s'était faites pour s'évader du métier. Il ne paraît pas qu'il ait plaidé. Il fut agréé comme secrétaire du duc d'Harcourt, il fit des vers, des épigrammes, entretint des corres-/ pondances avec des hommes de lettres, et surtout se livra à des études érudites de géographie et d'histoire. En 1776, il publia, entre autres, à Paris, un Abrégé élémentaire de la Géographie d'Espagne et de Portugal (in- 12), qui est bien de son temps, tissu de préjugés et d erreurs, d'une lecture aujourd'hui pénible. 11 devint l'un des collaborateurs géographiques de l'Encyclopédie méthodique, avec Robert et Mentelle. Il mourut le 29 septembre 1789.

Il avait pris l'habitude de signer, très noblement, Masson de Mor- villiers.

C'est à son titre de collaborateur de Y Encyclopédie qu'il doit le meilleur de sa popularité, du reste étroite et regrettable. L' a Encyclopédie méthodique, ou par ordre de matières, par une société de gens de lettres, de savans et d'artistes a, commença à paraître en 1782 (Paris, Panckoucke; Liège, Plomteux). La publication allait en durer une quarantaine d'années. C'est dans la Section de Géographie moderne (3 tomes in-4°, 1782-8) qu'écrivit Masson. C'est Maîson,en particulier, qui fut chargé de rédiger l'article Espagne (t. I, p. 554-568). Article assez étendu et en somme assez complet, indiquant la situation géographique, l'histoire, le climat, les productions, le développement économique et intellectuel de l'Espagne, des notices sur le caractère des habitants, sur les institutions, le gouvernement et l'avenir du pays — le tout, dans un ordre relatif.