REMARQUES SUR LES VILLES INDUSTRIELLES AUX ÉTATS-UNIS

(1820-1880) (1)

par François WEIL

Le beau livre d'Olivier Zunz sur Detroit fournit un point de départ commode pour une réflexion sur la ville industrielle américaine. Entre 1880 et 1920 Detroit passe du 18è au 4è rang des villes américaines et devient la capitale de l'industrie automobile. Les deux premières décennies du vingtième siècle constituent le moment décisif dans la mutation de Detroit, puisque c'est alors que se met en place une structure industrielle fondée sur la grande usine et au rôle déterminant pour la compréhension de la ville de 1920 (2). En soulignant le caractère récent de l'émergence de la grande ville de la grande usine et en expliquant les mutations de Detroit par les transformations historiquement analysables de la structure industrielle de la ville — et non par l'action vague d'un processus d'industrialisation réifié, Zunz offre également un cadre d'analyse pour l'étude de la ville industrielle avant les transformations qu'il décrit. Ce qui se produit à Detroit entre 1880 et 1920 n'est pas en effet le passage d'une ville non-industrielle à une ville industrielle, mais le passage d'un modèle d'industrialisation urbaine à un autre.

La notion de ville industrielle ne saurait donc être simplifiée et limitée à la grande ville de la grande industrie des années 1880-1920 (3). Durant les décennies précédentes, l'industrialisation n'était d'ailleurs pas nécessairement un phénomène urbain — La Nouvelle-Orléans se développa durant la première moitié du siècle comme ville commerciale d'où étaient absentes les activités industrielles — et l'urbanisation n'était pas nécessairement liée au développement de structures industrielles : les campagnes de la Nouvelle-Angleterre, comme celle de l'État de New York et de la Pennsylvanie, accueillirent des entreprises industrielles rurales attirées par l'énergie hydraulique (4). En outre, les critères même de définition d'une ville industrielle peuvent varier, selon que l'on retient la localisation d'activités industrielles dans une ville, la taille des industries, l'importance des entreprises, la présence de bâtiments dits industriels, l'émergence d'une main ď œuvre industrielle. Définir, comme le fait Jeanne Chase, la ville industrielle par