VICHY, LA GUERRE ET LES ENTREPRISES

Michel MARGAIRAZ et Henry ROUSSO

Le poids de la conjoncture et la tutelle de l'occupant sur la vie des entreprises françaises furent de très loin plus fortes et plus déterminantes que les contraintes mises en place par les autorités de Vichy1. Cependant, le régime né de la défaite a imposé très tôt un cadre législatif tendant à modifier de façon radicale le jeu traditionnel du marché, tant pour faire face à une situation de crise aiguë que pour amorcer un processus de rupture avec l'économie libérale. Et la plupart des entreprises et des autres agents économiques durent tenir compte de cette nouvelle donne politique.

En ce domaine, deux idées reçues, diamétralement opposées, ont longtemps dominé l'historiographie de l'Occupation. La première n'a voulu voir dans le régime de Vichy que sa façade réactionnaire, conservatrice, illustrée par le discours pétainiste du «retour à la terre», entendu comme une revanche sur la société industrielle, atomisée et individualiste. Cette antienne a fait place plus récemment à un nouveau cliché, qui voit au contraire en Vichy l'affirmation d'une technocratie triomphante et toute-puissante, dont l'action en matière économique et sociale constituerait pour ainsi dire le soubassement caché (et honteux) de la modernisation de la société française d'après-guerre. Dans les deux cas, l'erreur de perspective résulte d'une surestimation du discours et des intentions plus ou moins clairement affichées du régime au détriment de sa pratique gouvernementale effective et des conséquences réelles de son action. Or, si, à la suite des travaux de Stanley Hoffmann, Robert Paxton, Richard Kuisel, il serait absurde de nier la dimension «technocratique» de Vichy et ses volontés modernisatrices, il semble hasardeux de conclure en ce domaine à une continuité parfaite entre les