Histoire Épistémologie Langage 14/1 (1992)

L'EXTENSION DE LA CLASSE ADJECTIVALE EN GRAMMAIRE FRANÇAISE

Jacques JULIEN

Un pauvre Athénien devenu philosophe, appelé Socrate le blanc, parlait haut et fort du Beau devant quatre ou cinq jeunes gens très bien qui, buvant, l 'oeil pensif, quelque liqueur vineuse, noyèrent un instant leur esprit dans celte contemplation avant de plonger soudain dans un sommeil réparateur.

Imaginons aux Enfers quelque concours récréatif qui proposerait cette phrase à l'analyse de grammairiens des cinq derniers siècles de notre tradition nationale, ou même, plus démocratiquement, à des lettrés qui se souviendraient de l'enseignement grammatical reçu dans leur enfance. . .

Que recouvrirait la notion d'adjectif ?

L'adjectif n'a sans doute pas toujours constitué une classe à part, une « partie du discours », puisqu'il est jusqu'au milieu du XVIIIe siècle une sous-classe du nom (nom adjectif vs. nom substantif)- II sert en outre à désigner, mais de façon plus rare, une subdivision du verbe et du pronom (verbe adjectif vs. verbe substantif ; pronom adjectif vs. pronom personnel).