POUR UNE HISTOIRE ORALE DE L'EDUCATION EN FRANCE DEPUIS 1945
par Marie-Thérèse FRANK
À l'étranger d'abord, puis en France, l'histoire orale s'est imposée. Elle s'est même institutionnalisée, avec ses colloques nationaux et internationaux (1), ses revues, ses associations. L'expression est traduite littéralement de l'anglais Oral History, terme qui apparaît pour la première fois en 1942 sous la plume de l'Américain Joe Gould (2). Pendant longtemps, les spécialistes français se sont demandés s'il s'agissait de la meilleure appellation. D'autres vocables, en effet, ont été et sont utilisés : enquête orale, sources orales, archives orales. Maintenant, la querelle de mots semble dépassée, car chaque expression a sans doute sa propre signification (3), et le terme « histoire orale » a l'avantage de regrouper les différentes composantes. Elle est d'abord une méthode, celle de « l'enquête orale », fondée sur la collecte de témoignages parlés et enregistrés. Elle travaille donc sur des « sources orales », c'est-à-dire un « matériau » indispensable, surtout lorsque la documentation écrite rend mal compte du passé réel ou vécu. Ces sources constituent des « archives orales », lorsque les bandes magnétiques ont été déposées auprès d'un organisme et qu'elles sont consultables. Mais toutes ces démarches sont insuffisantes pour faire de « l'histoire orale ». Celle- ci implique en outre un travail d'historien, et pas seulement d'archiviste : en même temps que les sources orales sont collectées, elles sont analysées, critiquées et interprétées (4).
(1) Le premier colloque international d'histoire orale s'est tenu au Québec en 1976, et le dernier en date, le VIIe, à Essen, les 29 mars - 1er avril 1990.
(2) Dans un article du New Yorker, le 12 décembre 1942 ; voir Philippe Joutard : « Historiens, à vos micros ! », L'Histoire, n° 12, mai 1979, p. 108.
(3) Voir les distinctions établies par Danièle Voldman, dont nous nous inspirons dans ce paragraphe : « L'invention du témoignage oral », dans « Questions à l'histoire orale. Table ronde du 20 juin 1986 », Cahiers de VI.H.T.P., n° 4, juin 1987, p. 77.
(4) Voir à ce sujet les réflexions développées par Philippe Joutard : « Historiens, à vos micros ! », art. cité et dans Ces voix qui nous viennent du passé, Paris, Hachette, 1983, pp. 7-9 et 245-246.
Histoire de l'éducation - n° 53, janvier 1992
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