LES RECHERCHES SUR

L HISTOIRE DE L EDUCATION EN FRANCE

A U SIECLE DES LUMIERES *

Les recherches sur l'histoire de l'éducation en France se sont considérablement renouvelées depuis quelques années (1). Plusieurs raisons concomitantes sont à l'origine de ce regain d'intérêt qui modifie quelque peu les perspectives partisanes qui animaient l'historiographie de l'orée de ce siècle. Il ne s'agit plus en effet pour les historiens d'aujourd'hui de défendre les valeurs de l'Ancien Régime ou de proclamer à l'inverse les victoires remportées par la Révolution française, héritière des lumières, sur l'obscurantisme clérical. Le développement récent d'une histoire religieuse largement influencée par les questions venues de la sociologie a poussé de nombreux auteurs à s'interroger sur le degré d'instruction des masses chrétiennes, et, partant, à analyser l'appareil éducatif d'une région à un moment donné. Dans le même temps, beaucoup d'historiens venus de l'histoire économique et sociale à l'histoire culturelle n'ont pas voulu abandonner les instruments de mesure quantitatifs qui avaient fait leurs preuves dans les secteurs les plus avancés de l'historiographie ; de ce fait, au cours des quinze dernières années, l'histoire cultureUe a progressivement forgé ses outUs de recherche en appliquant des méthodes empruntées à la sociologie ou à l'économie à des questions aussi diverses que la production du livre (2), ou l'évolution des pratiques de dévotion relatives à la mort (3), pour ne citer que deux exemples bien connus de ce renouveUement historiographique.

L'histoire de l'éducation pouvait d'autant moins rester à l'écart de ce mouvement qu'au même moment, la crise qui ébranlait l'ensemble