HABITER LA TERRE
Robert FERRAS
Montpellier
Un simple terme, même pas élevé à la dignité de concept, permet de balayer des séries de connaissances dans le domaine de la géographie, cette façon de parler du monde. "Habiter", "habitant", "habitat" se prêtent au jeu, plus les voisins et leurs sous-produits, dont la maison et toutes ses variantes. Avec quelques réserves toutefois, car faisant incontestablement partie du paysage géographique, la maison n'appartient pas aux catégories géographiques quantifiées et considérées comme d'un intérêt actuel.
Géographies
Passant à peu près au travers des recensements, alors qu'elle a tant fait pour les longues énumérations à l'ancienne, la maison laisse place à ces unités de compte que sont le ménage, le logement, l'immeuble, le foyer. De même, "habiter" qui possède ses propres marcottages lointains comme domestique (du latin domus) ou plus récemment domotique, compte aussi quelques faux amis. En fait partie habitus utilisé par Pierre Bourdieu pour désigner une façon d'être faite de pratiques culturelles à l'usage des sociologues contemporains, un terme ayant peu à voir avec l'habitat. Autre pratique, courante celle-là, et en forme de marquage social, on peut se meubler chez "Habitat".
La géographie contemporaine pratique de plus en plus ses propres concepts, concepts qu'elle forge peu à peu selon ses besoins ou qu'elle emprunte à d'autres sciences et dont elle use. Densité, région, paysage et pays, échelle, aménagement ou ville en font partie, pêle-mêle.
Une géographie plus ancienne s'était contentée de décrire la Terre - selon le mot à mot de sa propre étymologie - à travers une série de recensements linéaires où défilaient les montagnes et leurs sommets. Ils balayaient d'ouest en est et du nord au sud les fleuves et leur cours, les villes et leurs habitants, les campagnes et leurs récoltes, les mines et leurs productions. Tout ce qui permettait de remplir des cartes au graphisme évocateur, ocre des massifs, bleu de l'eau, rouge urbain, vert campagnard, noir de la houille et du pétrole.
LE GLOBE - TOME 139 - 1999
